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学期末論文とは、学生が学期中に執筆する研究論文であり、成績の大部分を占めます。メリアム・ウェブスター辞典では、「学校や大学の授業における、学期中の学生の成果を示す主要な筆記課題」と定義されています。[ 1 ]学期末論文は一般的に、出来事や概念を説明したり、論点を主張したりすることを目的としています。これは、あるトピックを詳細に論じたオリジナルの文章であり、通常は数ページにわたるタイプされた文章で、多くの場合、学期末に提出期限が設けられています。
研究論文と学期論文という用語には多くの重複があります。学期論文は元々、学期（学校が使用する単位によって、セメスターまたはクォーター）の終わりに提出する、書面による課題（通常は研究に基づいた論文）でした。しかし、すべての学期論文が学術研究を伴うわけではなく、すべての研究論文が学期論文であるわけでもありません。
学期末レポートは、印刷が安価に複製でき、あらゆる種類の文書（レポート、覚書、仕様書、学術論文など）が容易に作成および配布できるようになった19世紀初頭に遡ります。モルトンとホームズ（2003）は、1870年から1900年の間に「書くことが議論の方法となり、研究が学習の象徴となったことで、アメリカの教育は変革された」と述べています。[ 2 ]
ラッセル（1991）は、1910年代に「研究論文が現在の形に固まり始めた」と述べ、この時期に盗用と研究論文の販売が問題になったと付け加えている。[ 3 ]
現代では、さまざまな教育レベルの学生向けに、盗作された論文、既成の論文、またはオーダーメイドの論文を提供する業界全体が出現しています。あらゆるレベルの質と執筆能力の論文を販売するウェブサイトは多数ありますが、購入した論文を提出することは、評判の良い教育機関では提出する学生の学術的誠実性に対する重大な違反とみなされます。 [ 4 ]また、盗作は学生が知らず知らずのうちに犯してしまうこともあります。[ 5 ]