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エリテリウムは、モロッコのウレド・アブドゥン盆地（初期タネチアン期）で発見された、絶滅した 初期の長鼻類の属です。約6000万年前に生息していました。2009年にエマニュエル・ゲールブラントによって初めて命名され、模式種はエリテリウム・アズゾウゾルムです。エリテリウムは、ゾウの近縁種の中で最も古く、最も小さく、最も原始的な種です。
ホロタイプ（標本番号 MNHN PM69）は現在リヨンのギメ自然史博物館に所蔵されており、上顎（頬骨と2つの上顎枝のアプローチ、2つの後方小臼歯（P3と4）、および3つの大臼歯（M1-3）を含む）が含まれています。この標本は長さ約6インチ、幅5インチ、高さ3インチ強です。さらに、化石には頭蓋骨（前頭骨と鼻骨）、下顎の断片と歯、上顎と下顎を含む15個の物体が含まれています。[ 1 ] 肩までの高さは約20cm 、体重は約5～ 6kgでした。[ 2 ]
一般的に、エリテリウムは絶滅したエンブリトポダ類やマナティーの初期の代表種など、他のパエヌングラタ類と歯の構造に類似点があるが、その歯はより特殊化している。復元された下顎骨の歯列（左側の2つの断片から）は、哺乳類の本来の歯列を完全に構成しており、切歯3本、犬歯1本、小臼歯4本、大臼歯3本から成っていた。歯列は閉じており、前歯と奥歯の犬歯の間には歯間空隙がなかった。この原始的な哺乳類の歯列は、長鼻類の中では他に類を見ないものである。
臼歯は一般的に隆起型（つまり、咬合面支持構造に小さなエナメル質の尖頭がある）であった。これらの隆起の間には、最初の 2 つの臼歯と最後部の臼歯に横方向の帯を形成するためのアプローチがあり、これはロフォドント歯に典型的である。小臼歯には、1 つ（下顎）または 2 つ（上顎）の尖頭しかなかった。最初の切歯は比較的大きく非対称であり、すでに縮小の兆候が見られた。これらの事実は、エリテリウムを他の初期の長鼻類と結びつけている。もう 1 つの原始的な特徴は、下顎骨の短い結合である。
頭蓋骨上部の復元図から、眼窩が頭蓋骨の比較的前方に位置していたことが明らかになった。他の初期のパエヌングラタ類の大半は、眼窩が頭蓋骨の後方へと大きくずれた位置にあった。
エリテリウムは長鼻目の中で最も古い既知の代表種であるが、この目内のどの科にも分類されていない。[ 1 ]エリテリウムはその古さにふさわしく、他のすべての原始的な長鼻類（フォスファテリウム、ヌミドテリウム、モエリテリウム、ダウイテリウムを含む）の基底に位置し、これらはK/T絶滅イベント後の初期の哺乳類の放散の最も完全な進化シーケンスの1つを形成している。[ 1 ]分岐分析によると、長鼻類の系統の最も近縁なのはマナティー（ジュゴン目）とデスモスティリアである。これらはエンブリトポダとハイラックス（ハイラックス上科）とともにパエヌングラタ群を形成する。エリテリウムの古さと生息地は、パエヌングラタがアフリカで発生し、暁新世に急速に多様化したという仮説を裏付けている。[ 1 ]
Tabuce et al ., 2019後の系統図におけるエリテリウム: [ 3 ]
エリテリウムの発見は、モロッコのウレド・アブドゥンリン鉱床にあるシディ・シェナン採石場から得られたものである。 [ 1 ]この場所は、1996年（フォスファテリウム）と2002年（ダウイテリウム）に2つの初期の長鼻類が記載されたグラン・ダウイから南に10～20kmのところにある。エリテリウムの化石は、リン鉱層の「下部骨層」で発見された。この層からは、肉食性のハイエノドン科の最古の証拠や、多様な板鰓類（サメとエイ）の化石も発見されている。このことから、発見された化石は6110万年前から5780万年前の地質時代に位置づけられる。この属はエマニュエル・ゲールブラント（2009）によって命名された。エリテリウムという名前はギリシャ語のἦρι（eri、初期の）とθηρίον（therion、動物）に由来し、種小名のアズーゾルムは化石の大部分が発見された場所の近くにあるウレド・アズーズ村の住民に敬意を表して付けられた。[ 1 ]