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エリック・ロジャー・ピアンカ（1939年1月23日 - 2022年9月12日）[ 1 ]は、アメリカの爬虫両棲類学者であり、進化生態学者であった。[ 2 ]
ピアンカは1939年にシスキュー郡で生まれた。13歳の時、カリフォルニア州イェレカにある幼少期の自宅の庭でバズーカ砲の爆発により重傷を負った。[ 3 ]左足が壊疽を起こし、脛骨の10cmと右手中指の末端を失った。幼少期の怪我により、ピアンカは短く部分的に麻痺した足となった。後に、短い足が原因で脊柱側弯症と頸椎症を発症した。[ 3 ]
ピアンカはカールトン大学を卒業し（1960年学士号）、1965年にワシントン大学で博士号を取得した。その後、プリンストン大学で生態学者のロバート・H・マッカーサーのもとで博士研究員として研究を行った。この時期、一時的に学生がいなかったマッカーサーと密接に協力したことが、ピアンカの考え方に大きな影響を与えた。[ 4 ] 1966年、ピアンカはマッカーサーと共著で「パッチ状環境の最適利用について」という論文を発表した。[ 5 ]ピアンカは講義の中でマッカーサーについて頻繁に言及し、亡くなった師であり同僚であるマッカーサーのためにウェブページを開設していた。[ 6 ]ある意味では、ピアンカ自身の研究プログラムは、彼とマッカーサーが始めた研究を拡張し、継続していると言える。
ピアンカは1968年からテキサス大学オースティン校の教員を務めていた。彼の研究は、自然史、分類学、群集生態学、景観生態学の経験的および理論的要素を中心としていた。[ 7 ] [ 8 ]
ピアンカは、北米のグレートベースン砂漠、モハベ砂漠、ソノラ砂漠、アフリカのカラハリ砂漠、西オーストラリアのグレートビクトリア砂漠という、3つの大陸の3つの砂漠地帯における脊椎動物群集について、広範な生態学的調査を行った。この研究をまとめた彼のモノグラフは、生態学における画期的な総合研究である（ピアンカ、1986）。
ピアンカの最新の研究は、オーストラリアのトカゲの群集に焦点を当てたものでした。彼の研究プロジェクトには、オーストラリアのトカゲのいくつかのグループの系統発生と生態の研究、およびオーストラリアの山火事によって生み出された独特の生物景観の広範な研究が含まれていました。[ 9 ]彼のお気に入りのトカゲは、オーストラリアの小型オオトカゲ、Varanus eremiusでした。[ 10 ]研究において、ピアンカは、進化と生態学に関する主要な疑問に答えるために、伝統的な野外生物学的手法と、統計分析、系統発生再構築、地球表面の画像化における最近の技術革新を組み合わせました。
ピアンカは他の科学者も育成しており、彼の元大学院生12人は、テキサスA&M大学の教授であるカーク・ワインミラー[ 11 ]やワシントン大学の教授であるレイモンド・ヒューイ[ 12 ]など、主要大学の教授を務めている。さらに、彼は人気のある学部生向けコースを多数担当し、1999年にはテキサス大学オースティン校から教育優秀賞を受賞した[ 13 ]。
ピアンカ氏が テキサス科学アカデミー[ 15 ]から2006年の優秀テキサス科学者賞を受賞した際の受賞スピーチ[ 14 ]は、アカデミーの環境科学部門の副会長であるフォレスト・ミムズ氏が、ピアンカ氏が「空気感染するエボラウイルスによって地球人口の90％を排除することを熱心に提唱した」と主張したことで、マスコミで論争を巻き起こした[ 16 ]。ミムズ氏は、ピアンカ氏が抜本的な対策なしには地球は生き残れないと述べたと主張した。ミムズ氏のディスカバリー研究所の協力者であるウィリアム・デムスキー氏は、ピアンカ氏のスピーチはバイオテロを扇動する意図があった可能性があると国土安全保障省に報告した[ 17 ]。その結果、連邦捜査局がオースティンでピアンカ氏に事情聴取を行った[ 18 ] 。
ピアンカ氏は、ミムズ氏が自分の発言を文脈から切り離して解釈したと述べ、現在の人口傾向が続けば生物学的原理から何が起こるかを説明しただけであり、決してそれを推奨したわけではないと主張した。講演を主催したテキサス科学アカデミーは、「ピアンカ博士の発言の多くはひどく誤解され、センセーショナルに報道されている」とする声明を発表した。[ 19 ]しかし、講演を傍聴したアカデミー会員のケネス・サミー氏[ 20 ]は、ミムズ氏の主張を支持する手紙[ 21 ]を書き 、「ピアンカ博士は基調講演で扇動的なメッセージを伝えることを選んだので、TAS会員から多くの批判を受けるのは当然だ。フォレスト・ミムズ氏は講演に関して何も誤って伝えていない」と述べた。
ピアンカはNBC系列のKXANオースティン[ 22 ]と2つのケーブルトークショーに出演し、テキサス大学のウェブサイトに声明を掲載した。その声明の一部は次の通りである。[ 23 ]
私には孫が二人いて、彼らには安定した地球を受け継いでほしいと思っています。しかし、彼らの将来が心配です。人類は地球を過剰に人口増加させ、その過程で細菌やウイルス（微生物）が増殖し繁栄するのに理想的な栄養基質を作り出してしまいました。私たちは寒天培地で増殖する細菌のように振る舞い、自然の限界に達するか、あるいは別の微生物がコロニーを形成して支配し、私たちを資源として利用するまで繁栄し続けます。極めて高い人口密度に加えて、私たちは社会性があり移動性も高いため、病原性（病気を引き起こす）微生物の増殖と拡散に有利な条件が揃っています。私たちが自ら人口をコントロールしようとしない限り、微生物が再び私たちの人口を支配するようになるのは時間の問題だと私は考えています。この考えは少なくとも40年間生態学者によって提唱されてきたもので、何も新しいことではありません。ただ、人々はそれを聞きたがらないだけです。私は人々に悪意を抱いているわけではありません。しかし、私は、人類全体を含めた世界は、これほど多くの人間がいなければ、明らかにずっと良い状態になるだろうと確信しています。熱帯雨林の破壊を止めるだけでも、これまで知られていなかった病原体の放出など、現在地球が抱えているいくつかの問題の緩和に役立つでしょう。古代中国の呪いの言葉「興味深い時代に生きられますように」が思い浮かびます。私たちは、人類がこれまで経験した中で最も興味深い時代のひとつに生きているのです。例えば、地球温暖化の多岐にわたる影響を考えてみてください。私たちは持続可能な世界への移行を実現する必要があります。そうしなければ、自然が自らのやり方でそれを成し遂げるでしょう。当然のことながら、そのやり方は私たちの望むものではなく、決して楽しいものではないでしょう。そのことをよく考えてみてください。
この論争の結果、ピアンカとテキサス科学アカデミーのメンバーは殺害予告を受けた。[ 25 ] [ 26 ]ピアンカによれば、彼の娘たちは彼と自分たちの安全を心配しており、彼の人生は「右翼の愚か者たち によってひっくり返された」という。[ 27 ]
ピアンカは1978年にグッゲンハイム・フェロー、1981年にアメリカ科学振興協会フェロー、1990年にフルブライト上級研究員に選ばれた。彼は数々の賞を受賞しており、少なくとも3種の生物、オーストラリアのトカゲ（Ctenotus piankai）[ 28 ]と2種のトカゲ寄生虫が彼の名にちなんで名付けられている。[ 29 ] 2004年に爬虫両棲類学会が彼を称えるシンポジウムを開催した。アメリカ魚類爬虫両棲類学会は、2004年の総会で、進化生物学と生態学におけるピアンカの影響を表す「ピアンカ化」という言葉に関する決議を採択した。[ 30 ]この決議では、彼が「進化生態学のいくつかの分野に広大かつ計り知れない影響を与えてきた」こと、そして「長年のフィールドワークは自然史と生態学的研究の両方の基準を確立し、研究プログラムの基礎となる出版物を生み出した」ことが指摘されている。
ピアンカは2006年にテキサス科学アカデミーから優秀テキサス科学者賞を受賞した。彼と彼の研究は、オオトカゲを題材にした野生生物ドキュメンタリー「リザード・キングス」で取り上げられ、2009年10月にPBSのNOVAシリーズで全米初放送された。
2015年、ピアンカはオオトカゲ専門家グループから、オオトカゲに関する広範な研究が認められ、アウフェンベルク・メダルを授与された。同年、彼はアメリカ生態学会の最高賞であるエミネント・エコロジスト賞を授与された[ 31 ]。彼は2014年にアメリカ生態学会のフェローに選出されている[ 32 ]。
ピアンカは約200の科学論文を発表しており、教科書『進化生態学』は7版を重ね、5カ国語に翻訳されている。2003年には、長年の協力者であるローリー・ヴィットと共著した『トカゲ：多様性の進化への窓』も出版し、テキサス大学オースティン校のロバート・W・ハミルトン教員著者賞でグランプリを受賞したほか、オクラホマ・センター・フォー・ザ・ブックからオクラホマ・ブック・アワードも受賞した。[ 33 ]
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