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赤道儀は、地球の自転軸と平行な極軸と呼ばれる回転軸を1つ持つことで地球の自転を補正する機器用架台です。[1][2] このタイプの架台は、天体望遠鏡やカメラに使用されます。赤道儀の利点は、1つの軸を一定速度で駆動することで、取り付けられた機器を日周運動のあるあらゆる天体に固定できることです。このような配置は、恒星駆動または時計駆動と呼ばれます。赤道儀は、回転軸を地球に合わせることでこれを実現します。このプロセスは極軸合わせとして知られています。
天体望遠鏡架台では、赤道軸（赤経）に、それに垂直な 第2の運動軸（赤緯として知られる）が対になっています。架台の赤道軸には、多くの場合、モーター駆動の「時計駆動装置」が装備されており、空の見かけの日周運動と正確に同期して、23時間56分ごとに軸を1回転させます。[ 3 ]また、天体の座標によって物体の位置を特定できるように、設定円が装備されている場合もあります。赤道架台は、機械的に単純な経緯台とは異なり、経緯台は、空の固定された物体を追尾するために、両方の軸を中心に可変速で動く必要があります。また、天体写真撮影では、回転式正立プリズムやその他の視野デローテーターが設置されていない限り、経緯台がターゲットの動きを追尾するように誘導される場合のように、焦点面で画像が回転することはありません。
赤道儀にはさまざまな設計があります。過去20年間で、電動追尾に加えて、コンピュータによる天体位置特定がますます普及してきました。主なタイプは2つあります。デジタルセッティングサークルは、エンコーダに接続された天体データベースを備えた小型コンピュータを使用します。コンピュータは、空における望遠鏡の位置を監視します。オペレーターは望遠鏡を押す必要があります。Go-toシステムは、（ほとんどの場合）サーボモーターまたはステッピングモーターで駆動されるウォームギアとリングギアシステムを使用し、オペレーターは天体の位置を変更するために機器に触れる必要がまったくありません。これらのシステムのコンピュータは通常、コントロール「パドル」に手持ち式で搭載されているか、電子カメラからの画像キャプチャにも使用される隣接するラップトップコンピュータを介して供給されます。最新の望遠鏡システムの電子機器には、オートガイド用のポートが含まれていることがよくあります。特別な機器が星を追跡し、空を撮影しながら望遠鏡の位置を調整します。そのためには、オートガイダーは望遠鏡の制御システムを介してコマンドを発行できる必要があります。これらのコマンドは、望遠鏡を動かすウォームギアによって引き起こされる周期誤差など、追尾性能におけるごくわずかな誤差を補正することができます。
新しい天文台の設計において、大規模なプロ用途では赤道儀は数十年前から敬遠されている。巨大な新型機器は経緯台式（上下左右）で設置した方が安定性が高い。プロレベルでは、コンピュータによる追尾や視野回転補正の実装は難しくない。しかし、アマチュアレベルでは、特に天体写真撮影において、赤道儀は依然として人気が高い。
ドイツ赤道儀[ 4 ]（略して「GEM 」と呼ばれることもある）の主構造はT字型で、下側のバーが赤経軸（画像の下側の対角線）、上側のバーが赤緯軸（画像の上側の対角線）です。この架台は、1824年に完成したグレート・ドルパット屈折望遠鏡[ 5 ]のためにヨーゼフ・フォン・フラウンホーファーによって開発されました。望遠鏡は赤緯軸の一端（画像では左上）に、適切なカウンターウェイトはもう一方の端（右下）に配置されます。赤経軸はT字ジョイントの下にベアリングがあり、つまり赤緯軸より上には支えられていません。
オープンフォークマウントは、基部に赤経軸に取り付けられたフォークを備えています。望遠鏡はフォークのもう一方の端にある2つのピボットポイントに取り付けられているため、赤緯方向に回転できます。現代の大量生産されている反射望遠鏡（ 直径200mm以上）のほとんどはこのタイプです。マウントは経緯台に似ていますが、方位軸が傾いており、通常「ウェッジ」と呼ばれる部品で地球の自転軸に一致するように調整されています。[ 6 ]
多くの中型プロ用望遠鏡には赤道儀フォークが備わっており、その直径は通常0.5～2.0メートルの範囲である。
イングリッシュマウントまたはヨークマウント[ 7 ]は、上端と下端に赤経軸ベアリングを備えたフレームまたは「ヨーク」があり、ヨークの中央に望遠鏡が取り付けられており、赤緯軸を中心に回転できるようになっています。望遠鏡は通常、フォーク内に完全に収まりますが、マウントウィルソン2.5m反射望遠鏡のような例外もあり、ドイツマウントのようにカウンターウェイトはありません。
オリジナルのイギリス式フォーク型望遠鏡の設計は、望遠鏡を北極や南極に近づけすぎることができないという欠点がある。
ホースシューマウントは、極軸軸受を開放型の「ホースシュー」構造に置き換えることで、イングリッシュマウントやヨークマウントの設計上の欠点を克服し、望遠鏡が北極星とその近くの星にアクセスできるようにします。ヘール望遠鏡は、ホースシューマウントが使用されている最も有名な例です。[ 8 ]
クロス軸[ 8 ]または英語のクロス軸架台は、大きな「プラス」記号（+）のようなものです。赤経軸は両端で支えられ、赤緯軸はほぼ中間点で赤経軸に取り付けられ、赤緯軸の一方の端に望遠鏡が、もう一方の端にカウンターウェイトが取り付けられます。
赤道儀プラットフォームは、その上に置かれたあらゆる機器が赤道軸に沿って追尾できるように特別に設計されたプラットフォームです。[ 9 ]これは、「仮想極軸」を中心に回転する表面を持つことで実現されます。これにより、小型カメラから天文台全体に至るまで、プラットフォーム上に置かれたあらゆるものが赤道追尾できるようになります。これらのプラットフォームは、一般的なドブソニアン望遠鏡のような経緯台式アマチュア天文望遠鏡でよく使用され、そのタイプの架台が夜空を追尾できないという問題を克服します。