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キルシウム属は、キク科に属する多年生および二年生の顕花植物の属で、一般的にアザミとして知られるいくつかの属の1つです。より正確には、羽毛アザミとして知られています。これらは、痩果に羽毛状の冠毛を持つ種子を持つ点で他のアザミ属（ Carduus、 Silybum、 Onopordum ）とは異なります。他の属は、単純な分枝しない毛の冠毛を持っています。 [ 2 ]
それらは主にユーラシア大陸と北アフリカ原産で、北アメリカには約60種[ 3 ]が生息している（ただし、いくつかの種は原産地外に導入されている）。この属のレクトタイプ種はCirsium heterophyllum (L.) Hillである[ 4 ] 。
アザミ属の植物は、通常紫、バラ色、ピンク、黄色、または白色の、花が咲き乱れることで知られています。放射対称の筒状花は枝の先端にあり、多くの種類の昆虫が訪れ、一般的な受粉症候群を示します。[ 5 ]茎は直立し、花の基部は特徴的に膨らんでいて、しばしば棘があります。葉は互生で、多くの種（すべてではありませんが）で棘があり、一部の種ではわずかに毛が生えたり、密に毛が生えたりします。葉の基部から茎に伸びる翼と呼ばれる突起は、ない場合（Cirsium arvense）、目立つ場合（Cirsium vulgare ）、または目立たない場合があります。種子によって、また地中の根茎によっても繁殖します（ Cirsium arvense）。種子には毛の房、つまり冠毛があり、風によって遠くまで運ばれることがあります。
アザミ属の植物は、一部の鱗翅目昆虫の幼虫の食草として利用されています（アザミ属植物を食草とする鱗翅目昆虫の一覧を参照）。種子は、アメリカキンカチョウなどの小型のフィンチ類にとって魅力的な餌となります。
多くの種は、主に農業関係者によって雑草とみなされています。キク科の植物であるCirsium vulgare（アカザ）は、米国では（外来侵入種として「ブルアザミ」と改名されている） 9州で有害雑草としてリストされています。 [ 6 ]特にいくつかの種は、美的価値や、ミツバチやチョウなどの花粉媒介者をサポートするために、庭園や野草園で栽培されています。さまざまな利害関係者によって雑草と呼ばれている種の中にも、これらの利点を提供するものがあります。たとえば、 Cirsium vulgareは、英国昆虫花粉媒介者イニシアチブが支援するAgriLandプロジェクトが実施した英国の植物調査で、蜜の生産量でトップ10にランクインしました。Cirsium vulgareは、英国で行われた別の研究でも蜜糖の生産量でトップであり、花単位あたりの生産量で3位にランクインしました（2323 ± 418μg）。[ 7 ]蜜が豊富なだけでなく、ヨーロッパゴシキヒワCarduelis carduelisなどの鳥類に種子を提供し、ヒメアカタテハ Vanessa cardui の幼虫を支えています。[ 8 ]他の一般的な種としては、 Cirsium arvense、Cirsium palustre、Cirsium oleraceumなどがあります。
Xerces Societyなどの一部の環境保護団体は、アザミを不要な雑草として農業や家庭菜園で一般的にレッテルを貼ることに対抗するため、アザミの利点についての認識を高めようと試みてきました。たとえば、オオカバマダラ ( Danaus plexippus ) は、渡りの際に、セイヨウアザミ ( Cirsium altissimum ) などのアザミを蜜源として利用していることが注目されています。 [ 9 ]米国の一部の草原や野草の種子生産会社は、野生生物の生息地の復元のために北米原産のアザミ種の種子を大量に供給していますが、入手可能性は低い傾向があります。アザミは、蜜の生産量が多いことから、マルハナバチに特に重宝されています。
南ヨーロッパの農村地域では、 Cirsium monspessulanum、Cirsium pyrenaicum、Cirsium vulgareなどの特定のアザミ属植物が伝統的に食用として利用されてきました。Cirsium oleraceumは日本とインドで食用として栽培されています。Cirsium setidensは韓国料理で野菜として利用されています。
「Cirsium」はギリシャ語でアザミを意味する「kirsos」で、おそらく「腫れた静脈」に由来する。この花は4月から8月にかけて咲く。
493種が認められています。[ 1 ]選ばれた種には以下が含まれます。
ウィキメディア・コモンズにあるCirsium関連のメディア