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酵素単位または国際単位（記号UまたはIU）は、酵素の触媒活性を測定する単位です。[ 1 ]酵素単位は、アッセイ法の規定条件下で、1分間に1マイクロモル（μmol）の基質の変換を触媒する酵素の量として定義されます。[ 2 ]規定条件は通常、その特定の酵素に対して最大の基質変換率をもたらす最適な条件（温度、pH、基質濃度などを含むが、これらに限定されない）です。一部のアッセイ法では、通常 25 °C の温度が用いられます。[ 3 ]
酵素単位は、 1964 年に国際生化学連合によって採用されました。しかし、分はSI の基本時間単位ではないため、酵素単位は推奨されず、代わりに 1 モルの基質を 1秒あたりに触媒する酵素の量に相当するカタル(kat) が推奨されています。したがって、1 U = 16.67 ナノカタルです。[ 4 ]カタルは 1978 年の国際度量衡総会で推奨され、1999 年に正式に採用されましたが、酵素アッセイは通常秒ではなく分単位で行われるという単純な理由から、ほとんどすべての科学研究では依然として酵素単位が使用されています。
酵素単位は国際単位とも呼ばれることがあり、同名の生物活性の国際単位と混同されることがある。後者はビタミンやホルモンなどのバイオ医薬品の測定に用いられ、各物質ごとに設定された生物活性の基準値によって定義される。したがって、両者の単位は名称が同じであっても、実際には何の関係もない。例えば、カタラーゼ酵素の国際単位は、ビタミンCの国際単位とは何ら意味のある関係を持たない。