終動脈

終末動脈または末端動脈とは、組織の一部に酸素化された血液を供給する唯一の動脈のことです。隣接する動脈と吻合しない動脈は終末動脈と呼ばれます。終末動脈以外には側副循環は存在しません。^{[ 1 ]}

終動脈の例としては、脾臓に血液を供給する脾動脈や腎臓に血液を供給する腎動脈などがある。終動脈は、心臓や脳に血液を供給するため、医学的に特に重要である。なぜなら、動脈が閉塞すると組織が完全に遮断され、心筋梗塞や虚血性脳卒中を引き起こすからである。その他の終動脈は、肝臓、腸、指、つま先、耳、鼻、網膜、陰茎、その他の臓器の全部または一部に血液を供給している。^{[ 2 ]}

脳や心筋などの重要な組織は虚血に弱いため、動脈はしばしば吻合を形成して新鮮な血液の代替供給源を確保します。終動脈は、吻合が存在しない場合、または吻合は存在するものの十分な血液供給ができない場合に存在し、したがって終動脈には次の2種類があります。

• 解剖学的（真の）終動脈：吻合なし。
• 機能的終動脈：吻合不全。

真の終末動脈の例としては、網膜に血液を供給する動脈が挙げられる。機能的な終末動脈は、脳、肝臓、腎臓、脾臓、腸などの臓器に血液を供給し、心臓にも存在することがある。

終末動脈の閉塞は深刻な栄養障害を引き起こし、その動脈が供給する組織の壊死につながります。例えば、網膜中心動脈の閉塞は失明を引き起こします。側副血行路がないため、その部位への血流が完全に途絶え、結果は非常に深刻です。