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ゼウディトゥ（アムハラ語: ＥＡＧアフリカ初の近代的な女性国家元首と評される彼女は、 2018年にサフレ・ワーク・ゼウデが大統領に選出されるまで、エチオピア最後の女性国家元首であった。[ 6 ]彼女の治世は、イギリスのヴィクトリア女王の遺産を忠実に模倣したと言われているが、[ 3 ]摂政であり後継者であったラス・タファリ・マコネン（後にハイレ・セラシエ1世として皇帝に即位）による改革で知られている。彼女は、その改革に対して、自身の強固な保守主義と強い宗教性ゆえに、せいぜい曖昧な態度であり、しばしば激しく反対した。
ゼウディトゥ皇后は、一連の保守的な政策を通じて、急速な近代化に抵抗し、在位中エチオピアの伝統的価値観を維持しようと努めた。1916年にリジ・イヤスが退位した後、皇位に就いた彼女は、保守派とエチオピア正教会の支持を受け、彼らは彼女を安定をもたらす人物とみなした。[ 7 ]重大な国内問題に直面した彼女は、国内の保守派と近代派の間の権力闘争をうまく切り抜けた。保守的な姿勢にもかかわらず、ゼウディトゥは近代化と外国勢力との関わりを迫られる国の複雑な問題に対処しなければならなかった。
彼女の治世中、エチオピアは政治的駆け引きを経験し、ラス・タファリは改革と国際外交を推進し、彼女の統治を特徴づける二重の権力力学を生み出した。[ 7 ]この時期は、特にイタリアなどの植民地列強からの外部の脅威の中でエチオピアが主権を主張しようとしたことが特徴的だった。エチオピアの独立と文化遺産の維持に対する彼女の取り組みは、彼女の指導力の注目すべき側面だった。[ 8 ]しかし、急速な近代化への抵抗と伝統主義的な政策への依存は、政府と社会内部の緊張につながった。[ 9 ]
1930年にゼウディトゥ皇后が、いまだにやや不明瞭な状況下で死去したことは、一つの時代の終わりを告げ、ラス・タファリがハイレ・セラシエ1世として皇帝に即位する道を開いた。彼女の遺産は、変化の必然性に直面しながらも伝統的価値観を維持しようとする努力、エチオピア正教への個人的な献身、そしてその後の近代化の取り組みの舞台を整えた過渡期における彼女の役割を反映している。批判者たちは、彼女の保守的な政策がエチオピアの進歩と近代世界への適応を妨げた可能性があると主張する。しかし、支持者たちは、潜在的な激動の時期にエチオピアの主権と文化的アイデンティティを維持する上での彼女の重要な役割を強調している。[ 10 ]彼女の治世は、政治的および社会的に大きな変化があった時代の指導者の課題についての洞察を与えてくれるため、研究の対象となっている。
洗礼名はアスカラ・マリヤム（「マリアのアスカル」、花の一種）[ 11 ]だが、名付け子名はゼウディトゥ（ザウディトゥ）で、後の皇后はシェワのネグス（王）メネリク、後の皇帝メネリク2世の次女であった。ゼウディトゥはアムハラ語で「彼女は王冠」[ 12 ]を意味するが、同源語ではない「ジュディス」と誤って英語化されることがある。彼女の母、ウェイジロ（レディ）アベチはウォロの貴婦人で、メネリク2世の短い交友関係にあった。ゼウディトゥが幼い頃に母はメネリクと別れ、後の皇后は父と妃バッファナに育てられた。ネグス・メネリクは後にタイトゥ・ベトゥルと結婚したが、この妻との間に子供はいなかった。メネリクには認知された子供が3人いた。ゼウディトゥ自身。息子のアスファ・ウォッセンは成人する前に亡くなり、もう一人の娘シェワ・レッガは、後にメネリクの跡継ぎとなるリジ・イヤスの母となった。しかし、皇帝はゼウディトゥと最も親しく、ゼウディトゥは継母である皇后タイトゥとも良好な関係を築き、生涯のほとんどを父の宮廷で過ごした。
1886年、10歳のゼウディトゥは、ヨハネス4世皇帝の息子で後継者であるラス・アラヤ・セラシエ・ヨハネスと結婚した。この結婚は政略結婚であり、メネリクがヨハネスの統治に服従することに同意した際に取り決められたものだった。しかし、ヨハネスとメネリクは最終的に再び対立し、メネリクはヨハネスの統治に対して反乱を起こした。ゼウディトゥは結婚当時非常に若かったため、子供はいなかったが、夫は別の女性との間に息子をもうけていた。1888年にアラヤ・セラシエが亡くなると、彼女はメケレを離れ、シェワにある父の宮廷に戻った。メネリクとヨハネスの間の敵意にもかかわらず、ゼウディトゥは紛争の間ずっと両者と良好な関係を維持することに成功した。ヨハネス4世皇帝は、義理の娘であるゼウディトゥに対する深い敬意と愛情を示すため、彼女とゼウディトゥの父親との関係が特に悪化していた時期に、貴重な牛を大量に贈り物としてゼウディトゥをシェワに送り返した。
ゼウディトゥはラス・ググサ・ウェレと結婚する前に、さらに2度の結婚歴があったが、いずれも短期間だった。ググサ・ウェレは、ゼウディトゥの継母であるタイトゥ皇后の甥にあたる。ゼウディトゥは以前からタイトゥとは良好な関係を築いていたが、この直接的な繋がりによって、二人の関係はさらに強固なものとなった。以前の結婚とは異なり、ゼウディトゥとググサ・ウェレの結婚生活は幸福なものだったと考えられている。
マフディー戦争中のメテンマの戦いでヨハニス4世皇帝が死去すると、シェワのネグス・メネリクが権力を掌握し、1889年にエチオピア皇帝となった。これにより、王朝の直系男系継承が復活した。ヨハニス皇帝の王位継承権は、女性との血縁関係によるものであった。メネリク2世の娘であるゼウディトゥは、ソロモン王朝の直系男系子孫として最後の君主となった。彼女の後継者であるハイレ・セラシエもまた、女性との血縁関係にあった。メネリクは1913年に死去し、 1909年に公に王位継承者として宣言されていたゼウディトゥの異母姉シェワ・レッガの息子、リジ・イヤスが王位を継承した。[ 13 ]イヤスはゼウディトゥを自分の統治に対する潜在的な脅威とみなし、彼女と彼女の夫を田舎に追放した。
政情不安を招く恐れがあったため、閣僚たちはメネリク2世の死を公に宣言しないことを決定した。その結果、イヤスは正式にはイヤス5世として皇帝に即位することはなかった。しかし、メネリクの死とイヤスの事実上の即位は広く知られ、受け入れられていた。教会当局、摂政ラス・テッセマ、そして閣僚たちは、イヤスの戴冠式はもう少し年を重ね、妻と共に聖体拝領を済ませるまで延期すべきだと合意した。そうすれば、正教会の目から見て彼の結婚は解消不可能となるはずだった。しかし、イヤスはすぐに統治上の問題に直面し、戴冠式は行われなかった。不安定な行動のため貴族から広く嫌われ、教会は彼がイスラム教徒に同情的であると疑っていたため彼を疑いの目で見ていた。数年間の混乱の後、イヤスは権力の座から追われた。ゼウディトゥは首都に召喚され、1916年9月27日、国務院とエチオピア正教テワヘド教会はメネリク2世皇帝の死を正式に発表し、ゼウディトゥを支持してイヤスを追放した。ゼウディトゥの正式な称号は「王の女王」 ( Negiste Negest ) で、伝統的な称号「王の中の王」 ( Nəgusä Nägäst ) を修正したものである。
当初、ゼウディトゥは自ら権力を行使することを許されなかった。代わりに、彼女のいとこであるラス・タファリ・マコネンが摂政に任命され、彼女の父の長年の忠実な将軍であるフィタウラリ・ハプテ・ギオルギス・ディナグデが軍の最高司令官に任命された。ゼウディトゥの子供たちは誰も成人まで生き残らなかったため、ラス・タファリはゼウディトゥの王位継承者にも指名された。1928年、ラス・タファリ・マコネンを権力から排除しようとする試みが失敗に終わった後、皇后はいとこのネグスを戴冠せざるを得なくなった。[ 15 ]
保守的なエチオピア貴族は概してゼウディトゥを支持していたものの、彼女の親族の多くに対してはそれほど熱心ではなかった。ゼウディトゥの継母であり、夫の叔母でもある皇太后タイトゥ・ベトゥルは、メネリクの死後首都を離れていたが、亡き夫の治世中に明らかに偏った贔屓を行っていたことから、依然として多少の不信感を抱いていた。貴族はタイトゥの影響力を抑えようと、彼女の甥であるゼウディトゥの夫ラス・ググサ・ウェレを宮廷から遠方の知事に任命した。この措置はゼウディトゥではなくタイトゥに対する攻撃を意図したものであったが、ゼウディトゥを大いに動揺させたと考えられている。ゼウディトゥは、父が後継者に望んでいたリジ・イヤスから王位を奪ったことにも罪悪感を抱いていた。イヤスの打倒は必要だと考えていたものの、彼女は父を深く尊敬しており、父の意向に背かなければならなかったことに不満を抱いていた。夫との別居とイヤスの打倒に対する罪悪感が相まって、ゼウディトゥは皇后として特に幸せではなかった。夫は彼女をひどく扱ったにもかかわらず、彼女は甥のイヤスに深い愛情を抱いており、甥が背教の罪で破門されたため自分が皇后に即位すると告げられたときには、彼のために激しく泣いたと言われている。皇后は次第に国家の責任から遠ざかり、断食と祈りの世界に没頭するようになり、一方、後継者タファリ・マコネンを取り巻く進歩的な勢力は宮廷で勢力と影響力を増していった。
ゼウディトゥの治世初期は、捕虜から逃れたリジ・イヤスとの戦争によって特徴づけられた。イヤスは、北部の有力な指導者である父ウォロのネグス・ミカエルの支援を受けて、王位奪還を試みた。しかし、両者は効果的に連携することができず、最初のいくつかの勝利の後、イヤスの父はセガレの戦いで敗北し捕らえられた。ネグスは鎖につながれ、肩に悔い改めの石を担いでアディスアベバの街中を引き回され、その後、玉座の間に入って女帝の靴にキスをして慈悲を乞うた。王位継承者であるラス・タファリ・マコネンは、ネグス・ミカエルの孫娘である妻の気持ちを考慮し、この光景には立ち会わなかった。
父の敗北と屈辱を知ったイヤス自身もアファールへ逃亡した。数年の逃亡生活の後、イヤスは後にデジャズマチ・ググサ・アラヤ・セラシエに捕らえられた。ググサ・アラヤは、ゼウディトゥの最初の夫が別の女性との間にもうけた息子であった。ググサ・アラヤは、かつての継母からラスの称号を与えられ、タファリ・マコネンの姪であるイェシャシェワーク・イルマ王女を妻として迎えた。イヤスが捕らえられたとき、涙ながらのゼウディトゥ皇后は、宮殿の敷地内にある特別な家に彼を留め置き、そこで自分が世話をし、宗教的な助言を受けさせてほしいと懇願した。しかし、ラス・タファリとフィタウラリ・ハブテ・ギヨルギス・ディナグデが頑として反対したため、彼女は諦めた。しかし、彼女はイヤスがセラレの逮捕地で、特別な好物や衣服、贅沢品が絶えず届けられるように手配した。
ゼウディトゥ女帝の治世が進むにつれ、彼女と後継者に指名されたラス・タファリ・マコネンとの考え方の違いは次第に大きくなっていった。タファリは近代化主義者で、エチオピアが生き残るためには世界に門戸を開く必要があると信じていた。この点において、彼は多くの若い貴族の支持を得ていた。一方、ゼウディトゥは保守主義者で、エチオピアの伝統を守るべきだと考えていた。この点において、彼女は教会から強い支持を得ていた。しかし、徐々にゼウディトゥは政治活動から身を引き、タファリにますます多くの権力を委ねるようになった。タファリの指導の下、エチオピアは国際連盟に加盟し、奴隷制を廃止した。ゼウディトゥは、数々の重要な教会の建設など、宗教活動に専念した。
1928年、タファリの改革に反対する小規模な保守派の反乱が起こったが、失敗に終わった。ゼウディトゥ皇后は、エチオピア政府の大部分を掌握していたタファリに国王（ネグス）の称号を与えることを余儀なくされた。ネグス・タファリは名目上はゼウディトゥ（依然としてネゲスト・ネゲスト、すなわち皇后）の統治下にあったが、事実上はエチオピアの支配者となった。彼を追放しようとする試みが何度か行われたが、いずれも失敗に終わった。1930年、ゼウディトゥの夫ラス・ググサ・ウェレは、妻の度重なる懇願と命令にもかかわらず、摂政政治を終わらせようとベゲムデルでネグス・タファリに対する反乱を起こしたが、1930年3月31日のアンチェムの戦いで近代化されたエチオピア軍に敗北し、戦死した。
1930年4月2日、ラス・ググサ・ウェレが戦死してから2日後、ゼウディトゥ皇后が亡くなった。一部の通説によれば、ゼウディトゥは夫の死を聞いてショックと悲しみで亡くなったとされるが、他の説ではこれに反して、ゼウディトゥは突然の死を迎える前に戦結果を知らされていなかったとされている。当時アディスアベバにいた外交筋は、熱にうなされた皇后を病気を治すために極寒の聖水が入った大きな容器に浸したが、皇后の体はショック状態に陥り、その後まもなく亡くなったと報告した。[ 16 ]
ゼウディトゥの後を継いで王位に就いたのはネグス・タファリで、彼はハイレ・セラシエ皇帝の名を名乗った。