エマ・E・ブッカー小学校

大統領が学校に到着する約10分前に、ワールドトレードセンターで最初の飛行機が墜落した。報道陣のカメラマンは、ホワイトハウス報道官のアリ・フライシャーが「墜落」に関する質問に答える必要があり、コンドリーザ・ライスからの電話が保留中であるという無線メッセージを聞き取った。ブッシュ大統領はサンドラ・ケイ・ダニエルズの2年生の教室に入り、生徒たちにロッド・ペイジ教育長官を紹介し、ダニエルズと握手をした。その後、大統領と教師は座っている生徒たちに向かい合って座り、子供向けの物語「ペットのヤギ」を読んだ。^{[ 11 ]}

 午前9時5分頃、ホワイトハウス首席補佐官のアンドリュー・カードがブッシュの耳元で「2機目の飛行機が2つ目のタワーに衝突しました。アメリカは攻撃を受けています」とささやいた。ブッシュは緊張した様子だったが、約7分間座ったままで、子供たちがダニエルズの基準を満たすために時折セリフを繰り返しながら物語を一斉に読むのを聞き続けた。読みは「続きがあります」というフレーズで終わり、ブッシュはクラスに「『続きがあります』とはどういう意味ですか？」と尋ねた。生徒が答えると、ブッシュは生徒たちの読解力を褒め、練習を続けるように励まし、それから失礼して部屋を出て行った。^{[ 12 ]}

ビル・サモンは著書『反撃：ホワイトハウス内部から見たテロとの戦い』の中で、アリ・フライシャーが教室の後ろでメモ帳を持ち、「まだ何も言うな」と書いていたと述べている。^{[ 13 ]}サモンは、ブッシュは眼鏡をかけていなかったものの、このメッセージを読むことができたが、メディアはそれに気づかなかったと主張している。サモンはさらに次のように述べている。

ブッシュは、自分が席を外して待合室に戻り、そこで一体何が起こっているのか確認すべきかどうか迷った。しかし、大統領が突然立ち上がって、全国的な注目を浴びている都心部の小学2年生たちを置き去りにしたら、どんなメッセージを送ることになるだろうか？^{[ 13 ]}

ブッシュ大統領は、教室で合計約20分過ごした後、学校の図書館で短い記者会見を行う予定だった。これは数分遅れた。ブッシュ大統領が現れると、「これはアメリカにとって困難な時だ」と宣言し、予定されていた話題ではなく、飛行機墜落事故と政府の即時対応について数分間国民に向けて演説した。その後、サラソタ・ブラデントン国際空港に向けて学校を後にした。^{[ 14 ]}

学校の図書館には、ブッシュ大統領がダニエルズ先生の2年生のクラスに読み聞かせた『ペットのヤギ』のコピーを含む小さな記念品があります。 ^{[ 15 ]}その後、学校と9/11攻撃との特別なつながりを記念する銘板が学校に設置され、「この銘板は、ジョージ・W・ブッシュ大統領が我が国へのテロ攻撃を知った場所を示すものです」という碑文が刻まれました。^{[ 16 ]}

ブッシュの批判者、特に映画『華氏911』のマイケル・ムーアは、ブッシュが攻撃が進行中であることを知らされた後も本を読み続けたという事実は、彼が優柔不断であったことを示していると主張した。^{[ 17 ]} 9/11委員会スタッフの報告書「国土防衛の即興」には、「大統領は、何が起こっているのかをよりよく理解できるまで、強さと冷静さを示さなければならないと感じていた」と記されている。^{[ 18 ]}

1週間後、ブッシュは校長に手紙を書き、もっと長く滞在できなかったことを謝罪した。^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

オサマ・ビンラディンは、 2004年の米国大統領選挙直前に公開された、信憑性不明のビデオ演説の中でこの話に言及し、ブッシュ大統領がこの本を読んだことでハイジャック犯に攻撃を実行するのに十分すぎるほどの時間を与えてしまったと述べた。彼の発言全文は以下の通りである。

しかし、彼にとっては、飛行機が超高層ビルにぶつかることよりも、少女にヤギとその頭突きについて話すことの方が重要だと思われたため、作戦遂行に必要な時間の3倍の時間が与えられた。すべてはアッラーのおかげだ。^{[ 22 ]}

事件後、同校の教職員や生徒たちはブッシュの行動を擁護してきた。2007年に亡くなったグウェンドリン・トーズ＝リゲル校長は、「これ以上うまく対処できた人はいないと思う。ブッシュが椅子から飛び上がって部屋から逃げ出したところで何の意味があっただろうか？」と述べている。^{[ 23 ]}

2011年にビンラディンが死亡した直後、タイム誌の取材に対し、その教室の生徒だったラザロ・デュブロクとマライア・ウィリアムズの2人は、ブッシュ大統領が話を最後まで聞かせたことで教室の雰囲気が落ち着いたと語った。 ^{[ 23 ]}ウィリアムズは、「彼の顔が真っ赤になったのをずっと覚えています。突然、彼はとても真剣な表情になりました。でも、私は何も知りませんでした。私はまだ7歳でした。彼が立ち上がって出て行かなくてよかったと思っています。そうだったら、もっと怖くて混乱していたでしょうから」と語った。シャンタル・ゲレーロも、「大統領は私たちがパニックにならないように、私たちに知られないようにしていたのだと思います」と同意した。^{[ 23 ]}