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ウェルフ家（ブルゴーニュではルドルフ家として知られる） [ 1 ] [ 2 ]は、9世紀から記録されているヨーロッパの支配者のフランク貴族王朝である。カロリング王朝と密接な関係があり、ブルゴーニュとシュヴァーベンのグループから構成されていた。しかし、この 2 つのグループが 1 つの王朝を形成していたのか、それとも単に偶然同じ名前を共有していただけなのかは、明確には解明されていない。ウェルフ家は1055 年にケルンテン公ウェルフが死去したことで男系が断絶したが、彼の妹クニグンデはイタリアのエステ家に嫁ぎ、（若い）ウェルフ家の祖先となった。
家族の伝承によれば、ウェルフ家の祖先は、フン族のアッティラ王の側近であったスキリアの王子エデコ（469年没）と、その息子で476年からイタリア王であったオドアケルに遡ることができる。 [ 3 ]それにもかかわらず、初期の祖先は、アルゲンガウの伯爵であり、アラマンニアでカロリング朝のピピン2世の行政官を務めたフランク貴族ルタルト（790年以前に没）であった可能性がある。
ウェルフ（イタリア語のGuelfiに由来するGuelphとも）という姓の由来は、決定的に解明されていません。1475 年に初めて記録された中世後期の伝説では、シュヴァーベン公バルタザール（実在しない人物）が、結婚しても子供が生まれず、猟師の一人の生まれたばかりの息子ブンドゥスを後継者として育てたとされています。ブンドゥスが成人し、ゲルデルン公爵夫人と婚約した際、母親は密かに彼の出生の事情を告げました。衝撃を受けた若者は、公爵夫人との結婚もシュヴァーベンの統治も放棄しました。隠遁した彼は、残りの人生をアルトドルフ修道院で過ごしました。臨終の床で初めて出自の真実を明かし、それ以降はヘルツォーク・ヴォルフ（ヴォルフ公）として知られるようになりました。別の有名な説では、アルトドルフ伯爵イゼンバルトの11人の（エルフの）息子たちの話が語られており、彼らの母親は息子たちを溺死させようとしたが、数年後、生き残った息子たちと向き合うことになったという。
2つのグループのうち古い方はブルゴーニュ・グループでした。この名前が現存する文書に初めて登場したとき、この一族はすでにフランク王国の頂点に立っており、アルトドルフ伯爵ウェルフは皇帝ルートヴィヒ敬虔王（カール大帝の息子で後継者）の義父でした。彼は819年に皇后ユディトの父として言及されています。アルトドルフ伯爵の次男コンラートとルドルフは姉に付き添って夫であるルートヴィヒ敬虔王の宮廷に行き、そこで野心的な精神で世襲の地位を維持し、姉の幸福と不幸の両方を分かち合いました。ユディトが義理の息子たちに不意を突かれ監禁されたとき、彼女の兄弟は修道士のように剃髪しましたが、王位の傍らに立つ許可を主張し、得ました。ユディトの妹ヘンマ（* 808 † 876）は後にユディトの義理の息子ルートヴィヒ・ドイツ人と結婚し、フランク王妃となりました。
コンラート（長老）はアラマンニアのいくつかの伯領、ボーデン湖の北にあるアルゲンガウ伯領とリンツガウ伯領を所有し、後にパリ伯となった。彼には2人の息子がいた。コンラート2世（若）と、教会での地位向上により修道院長と呼ばれたヒューである。伝統的に、彼には3人目の息子、シュヴァーベン家のヴェルフ1世がいるとされている。コンラート2世はオセール伯となり（ 858年頃）、後に大叔父オトカリウスのブルゴーニュ領を奪還し、トランスジュラン・ブルゴーニュのヒューベルトを破った（ 864年頃）。[ 4 ]
コンラート2世は、トランスジュランの領地を息子のルドルフに継承され、ルドルフは888年にヴァレーのサン・モーリス修道院で上ブルゴーニュの王位に就き[ 5 ] 、東フランク王アルヌルフに対する2度の勝利で独立を確固たるものにした。彼の息子ルドルフ2世は912年に上ブルゴーニュの王位を継承し、933年までに下ブルゴーニュとプロヴァンスも獲得し、統一ブルゴーニュ王国を再建した。彼は2度イタリア征服を試み、3年間その王国を統治した[ 6 ] 。
彼の息子で後継者であるコンラート1世は、937年から993年までの56年以上にわたり統治し、ザクセン皇帝たちの友好と支援を享受した。オットー1世は妹のアデライデと結婚し、彼女はオットー2世の母であり、オットー3世の祖母となった。コンラートの後を継いだのは息子のルドルフ3世で、「怠け者」と呼ばれた。ルドルフ3世が1032年に嫡子を残さずに亡くなると、ブルゴーニュ王国は彼の姪の夫であるシュヴァーベン公コンラートが継承した。コンラートは1024年に皇帝に選出されていた。これにより、ブルゴーニュ王国はドイツとイタリアの王国と同君連合を結び、後に神聖ローマ帝国として知られるようになるものの一部となった。[ 7 ]
シュヴァーベン家の中で最も古い人物として知られているのは、842年に初めて記録に登場するシュヴァーベン伯ヴェルフ1世である。伝説によれば、ヴェルフ1世はアルトドルフ伯ヴェルフの息子コンラートの息子であり、ブルグント家の祖先とされる。コンラートとヴェルフ1世はともにリンツガウとアルプガウの伯であったため、この関係は可能性が高いと考えられている。ヴェルフ1世と、その後のシュヴァーベン家のメンバー（ケルンテン公ヴェルフとその親族でアルトドルフ伯であった人物）との関係は、やはり伝説によってのみ知られている。
ウェルフ家（旧家）は、ケルンテン公ウェルフが1055年に子孫を残さずに亡くなったことで断絶した。ウェルフ家の財産は、エステ家の長家分家が相続し、後にウェルフ家（旧家）、あるいはウェルフ＝エステ家として知られるようになった。
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