生態系の崩壊

生態系の衰退は、生息地の分断化に基づいて局所的に種が絶滅するプロセスを定義するためにトーマス・ラブジョイによって造語された用語です。^{[ 1 ]}このプロセスは、アイリッシュエルクを含むいくつかの種の絶滅につながりました。生態系の衰退は主に個体群の隔離に起因し、近親交配につながり、局所種の個体数の減少につながります。もう1つの要因は競争の欠如であり、自然選択のメカニズムが個体群に利益をもたらすのを妨げます。これにより、動物が新しい環境に適応するためのスキルセットが不足します。生息地の分断化と喪失は生息地のサイズの縮小につながり、生態系の衰退は、より小さな生息地で生態学的プロセスが大きく変化するため、多様性の喪失は分断化だけでは予想以上に極端になると予測しています。^{[ 2 ]}

森林の分断化や島嶼生物地理学と似ている点もあるが、森林の分断化は生態系の崩壊という結果をもたらす。

生態系の衰退は、いくつかの結果として生じる特徴を持つ自然現象である。^{[ 3 ]}

• 在来動物個体群の減少
• 遺伝的多様性の低下
• 内部：エッジ比の減少
• 生存可能な生息地の隔離
• 生存可能な生息地の減少と、しばしば極端な隔離

生態系の崩壊過程は、長く複雑な場合もあれば、短く急激な場合もある。しかし、全体としてはいくつかの基本的な原則に従う。まず、生息地の一部が農地や都市に囲まれ、孤立する。次に、植物の受粉が即座に停止し、種の数が減少する。そして、世代を経るごとに近親交配が進み、出生時の死亡率が生存率を上回り、土壌が不毛になることで、森林の断片は徐々に衰退し、最終的には消滅する。

生態系の衰退は、一般的に、特定の法律に従って、あるいは営利目的で人間が熱帯雨林を伐採することによって引き起こされます。ブラジルなどの一部の国では、ブラジルナッツの木やこの種の林の伐採が禁止されており、森林の分断化を引き起こし、生態系の衰退につながっています。都市、道路、農場、その他動物の生息地を阻害するあらゆる大きな障壁は、直接的または間接的な原因となり得ます。当然のことながら、低地での火災や海面上昇も生息地の分断化、ひいては生態系の衰退を引き起こす可能性があります。このプロセスははるかに長いものですが、アイリッシュエルクやオーストラリアの古代有袋類のいくつかの種など、多くの種が気候変動、氷河作用、森林火災の影響を受けて間接的に絶滅しています。

エレオノール・セッツ^{[ 4 ]}は、ピテキア・ピテキア（シロガオサキ）が生息する保護区#1202と呼ばれる赤道直下の熱帯雨林の一区画を調査し、生態系の崩壊の影響を調べていた。9.2ヘクタール（25エーカー未満）のその地域は5年間孤立しており、デイビッド・クアメンが生息地の分断化の結果、サキが取り残されたことを指摘した。調査当時、P.ピテキアの個体数は徐々に減少しており、個体数は6羽にまで減少していた。