エコースター VII

エコースターVIIは、元々エコースターと呼ばれていたDISHネットワークが運用していたアメリカの静止通信衛星である。西経119度の静止軌道に配置されており、そこからアメリカ国内にハイビジョンテレビの直接放送サービスを提供するために使用されている。 ^[1]

エコースターVIIはロッキード・マーティン・スペース・システムズ社によって製造され、A2100 衛星バスをベースにしている。^[1] Kuバンド トランスポンダーを32個搭載し、^[2]打ち上げ時の質量は4,026キログラム（8,876ポンド）で、運用寿命は約12年と予想されている。打ち上げはフロリダ州ケープカナベラル空軍基地の第36発射施設から2002年2月21日に行われた。^{[3] 2023年10月に15万ドルの罰金が科され、} FCCの宇宙ゴミ対策規則に基づいて罰金を科された最初の衛星となった。^[4]

静止衛星の通常の寿命終了計画に従い、衛星は運用軌道より少なくとも300 km高い廃棄軌道に打ち上げられることになっていた。^[i]この計画は打ち上げ前計画の一部であり、2010年にさらに修正された。2012年には、ライセンスが2022年5月まで延長され、運用寿命がさらに10年間延長された。これには、利用可能な寿命全体が利用可能な燃料によって制限されること、および衛星の残りの稼働寿命を通じて十分な予備があることを踏まえ、同様のブーストに基づく廃棄計画が組み込まれていた。^[5]

2022年2月、予定されていたスラスタ操作で期待された軌道変更が行われなかったという技術的な問題が発見された。^[ii]これにより、衛星の推進剤が予想外に不足していることが明らかになった。寿命が短くなる可能性があるだけでなく、計画されている廃棄ブーストに十分な推進剤がもうない可能性もあった。そのため、計画されているライセンスの終了前に軌道離脱が前倒しされる可能性があるが、^[i]ライセンスはすでに数か月以内に残っていた。^[5] 2022年4月には、DISHとFCCの間でさらに会議が行われた。^{[ 5]} 2022年5月6日、DISHはFCCに、EchoStar-7衛星の寿命終了時の軌道離脱操作が完了したことを通知し、ライセンスを返還した。 [5] ^[6]この通知によると、衛星は運用軌道より約122km上空の廃棄軌道に配置されたが、計画されている廃棄軌道の300kmには達していなかった。^[5]

2023年10月、衛星の運営会社であるDISHは、ライセンスの条件に従って衛星を軌道から外さなかったとして、米国連邦通信委員会（FCC）から15万ドルの罰金を科された。 ^[7]罰金は「控えめ」と評されたが、その後株価が4％下落し、約1億ドルの損失となった。^[8]

DISHはさらに、コンプライアンスプログラムを実施し、残っている推進剤の量を直接測定するか、運用中の消費量を改善するかのいずれかの方法で「推進剤追跡の開発と改善」を行う必要があった。これはDISHの全衛星に適用される。^[5] DISHはまた、各衛星の「ミッション終了時の廃棄計画」を毎年見直し、計画された廃棄が残っている資源と機体状態でまだ可能であることを確認する。その目的は、不足分についてより警告を発し、EchoStar-7で起こったように軌道に到達できなくなることを避けるためである。^[5]

この罰則の前例は、日本のアストロスケールやスイスのクリアスペースなどの軌道デブリ除去企業にとってプラスに働いたとみられている。^{[8] [9]}

• 2002年の宇宙飛行