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イースタン航空21便（登録番号NC28394）は、ダグラスDC-3型機で、1941年2月26日にジョージア州アトランタのキャンドラー飛行場（現在のハーツフィールド・ジャクソン・アトランタ国際空港）に着陸準備中に墜落した。搭乗していた16人のうち半数が死亡し、メリーランド州選出のウィリアム・D・バイロン下院議員も犠牲となった。[ 1 ]負傷者の中には、イースタン航空社長で第一次世界大戦の英雄エディ・リッケンバッカーもいた。
21便は2月26日夜にニューヨーク市のラガーディア空港を出発し、ワシントン・フーバー空港に短時間立ち寄った後、東部時間午後9時5分にアトランタに向けて出発した。アトランタの後、ルイジアナ州ニューオーリンズとテキサス州ヒューストンに立ち寄り、 27日の朝にテキサス州ブラウンズビルで旅を終える予定だった。中部時間午後11時38分[ 2 ]、同機はアトランタのイースタン航空のオペレーター[ 3 ]に電話をかけ、ストーンマウンテン報告地点を通過し降下中であることを伝えた。オペレーターはパイロットにキャンドラー飛行場の高度計設定と現在の天候を伝えた。その後、21便はアトランタ管制塔に2回連絡し、最初は着陸進入中であることを伝え、次に同機が空港の南東2マイルにあるアトランタレンジステーション上空、高度1,800フィート（550メートル）にいることを伝えた。[ 4 ]イースタン航空のオペレーターは、直線進入を提案するためにフライトに連絡を取りました。航空機は送信を確認しましたが、それ以上の応答はありませんでした。残骸は午前 6 時 30 分過ぎにアトランタ レンジ ステーションの南東 5 マイルの松林で発見されました。救助隊は、イースタン航空社長のエディ・リッケンバッカーを含む、残骸の中でまだ生きている数人の生存者を発見しました。リッケンバッカーは、頭蓋骨のへこみ、その他の頭部損傷、左肘の粉砕骨折と神経の圧迫、左手の麻痺、複数の肋骨の骨折、股関節の圧迫、骨盤の 2 回の骨折、左股関節の神経の切断、左膝の骨折を負っていました。最も衝撃的だったのは、左眼球が眼窩から飛び出していたことです。リッケンバッカーは数ヶ月の入院の後、怪我から回復し、視力を完全に回復しました。
NTSBの前身である民間航空委員会（CAB）の調査官は、現場の証拠と生存者の証言から、航空機が北向きに飛行中に最初に3本の小さな松の木のてっぺんに衝突したと判断した。最も低い木は海抜915フィート（279メートル）の高さで衝突した。フライト21はその後、小さな谷を同じ方向に水平飛行で約1,500フィート（460メートル）進んだ後、右翼端がポプラの木のてっぺんに衝突し、航空機は松の木の密集した林に墜落した。リッケンバッカー機長は、最初に軽い衝撃を感じたと証言した。その時点で、彼は座席から飛び降りて機体の後方に向かって移動し始めたが、航空機は墜落し、彼は足から投げ出された。
事故当時、航空会社の航空機には2つの高度計が搭載されているのが標準でした。1つは海面気圧（水銀柱インチで表される）に設定され、飛行経路中に使用されるもので、もう1つは計器進入に使用され、着陸予定の空港の気圧に設定されます。このケースでは、墜落後に計器進入高度計が29.92インチ水銀柱に設定されていたことが判明しました。しかし、 2月26日朝のキャンドラー飛行場での高度計設定は28.94インチ水銀柱でした。この設定は午後11時38分にイースタン航空のオペレーターによって航空機に送信され、パイロットの1人が確認しましたが、進入高度計の設定が誤っていたようです。飛行経路高度計と同様に、墜落によって設定が乱された可能性はありますが、設定の誤差はほぼ正確に1インチ水銀柱でした。これは、墜落時の航空機の実際の高度と、通常の計器着陸進入時に航空機が到達すべきだった高度との差に相当する。
CABは、相当な理由について以下の声明を発表した。
上記の調査結果および現時点で入手可能なすべての記録に基づき、1941年2月26日に発生したNC 28394便（イースタン航空21便）の事故の推定原因は、着陸進入を開始する前に高度計が正しく設定され、正常に機能しているかどうかを確認するという、機長の適切な注意義務違反であったと判断する。イースタン航空には、着陸操作中に機長と操縦士が操縦装置と計器類を完全に点検することを義務付ける、確立された統一的な操縦手順が存在しなかったことも、重大な要因であった。
—民間航空委員会
北緯33度35分49秒、西経84度20分50秒/北緯33.59694度、西経84.34722度/北緯33.59694度、西経84.34722度