東アフリカ航空720便

フライト720は、ケニアの首都ナイロビからロンドンへ向かう便で、アディスアベバとローマを経由する。1972年4月18日、ナイロビのエンバカシ空港（現在のジョモ・ケニヤッタ国際空港）を東アフリカ時間9時55分（協定世界時6時55分）に出発し、ボレ空港に東アフリカ時間11時23分に到着した。合計40人の乗客が降機し、15人の乗客が搭乗した。^{[ 3 ]}

航空機が駐機場にいる間、航空機関士のツイストは、第1後部主輪から油圧作動油が漏れていることに気づいた。ツイストは、ロンドンへの飛行にはまだ許容範囲内の漏れであると判断し、問題を報告しなかった。^{[ 3 ]}

乗務員は航空機の始動許可を得て、滑走路07から離陸のためにタキシングを開始した。数分後、乗務員は滑走路に死んだ鳥がいることに気づき、着陸時に鳥に衝突したことを管制塔に報告した。そのため、乗務員は管制塔に滑走路から鳥を取り除くよう要請した。管制塔はその後、鳥を撤去するために消防車を派遣した。しばらくして、航空機は滑走路の端にあるパッドに到着し、離陸のために整列した。^{[ 3 ]}

東アフリカ時間12時38分、720便は離陸許可を受けた。乗務員は推力を加え、「ローリング」とコールした。機体が滑走路の中間地点を通過した直後、突然大きな爆発音が聞こえた。右前輪が、先に空港を離陸したセスナ185の鋼鉄製ジャッキパッドに衝突して破裂した。機体は激しく揺れ、機首が一時的に上昇した後、再び下降した。乗務員は離陸を中止し、逆推力装置を作動させ、ブレーキをかけて機体を停止させた。乗客は、ブレーキが「キーキー」と鳴り、車輪から白い煙が噴き出していたと証言している。機体はわずかに右に逸れた。^{[ 3 ]}

その後まもなく、第1後部メインタイヤが破裂し、2度目の大きな爆発音が聞こえた。機体は滑走路から外れ、雨水排水溝を横切り、一時的に空中に浮上した。その後、左外翼が鉄格子状の塔に衝突し、燃料パイプが破裂して機体が炎上した。搭乗者の親族は、機体の後方に炎がたなびいているのが見えたと証言している。機体は地面に激突し、胴体がバラバラになり、最終的に停止して炎上した。^{[ 3 ]}

機体は3つの主要な部品に分解し、搭載されていた50,000kgの燃料のほとんどが漏れ出した。火災により右側の非常口が塞がれ、衝突の衝撃で左側の非常口も塞がれた。しかし、同時に機体左前方に大きな穴が開いてしまった。乗客のほとんどは、その穴から脱出することにした。^{[ 3 ]}

搭乗者の大半は墜落から生還したが、一部の乗客は火災で命を落とした。乗客や乗務員の中には、燃え盛る機体から他の人を救出しようとして亡くなった者もいた。機体から脱出できた人々は、空港の有刺鉄線の外周フェンスに阻まれていることに気づいた。彼らは機体から流れ出るジェット燃料の流れに沿って斜面を下りなければならなかった。この燃料は後に引火し、数人が閉じ込められ、そのうち数人が後に死亡した。^{[ 3 ] [ 6 ]}

先に滑走路から死んだ鳥を撤去するために派遣されていた消防車が、墜落現場に最初に到着した。その後、他の消防車も現場に派遣された。13時25分以降、アディスアベバの消防隊も救助活動に参加した。^{[ 3 ]}

事故後、20人がアディスアベバ・セブンスデー・アドベンティスト病院に搬送され、うち16人が重傷を負った。負傷者の一部は英国空軍によって英国に空輸された。一方、救助隊によって36人の遺体が発見された。その後、生存者数名が負傷により死亡したため、死者数は増加した。合計で、乗客35人と乗員8人の計43人が墜落事故で死亡した。^{[ 7 ] [ 3 ]}

前輪の故障は、滑走路上の鋼鉄部品の貫通が原因とされた。鋼鉄部品は最終的に、セスナ185の鋼製ジャッキパッドの一部であることが判明した。ジャッキパッドは滑走路の始点から約2,147メートル離れた場所に4時間40分放置されていた。物体のサイズが比較的小さかったため、偶然でない限り地上作業員が発見する可能性は低かった。また、日常の滑走路点検から数時間後に放置されていたため、誰にも発見される可能性はなかった。さらに、以前に滑走路上の死んだ鳥を片付けるために出動した消防車は、死んだ鳥が滑走路の別の場所にあったため、ジャッキパッドが横たわっていた場所を片付けなかった。^{[ 3 ]}

720便の乗務員は、前輪の破裂のみを理由に離陸を中止することを決定した。乗務員は、機体の激しい振動と制御不能によってさらに動揺したようだった。目の前のストレスフルで不安な状況により、乗務員は機体が耐空性のない状態にあると即座に判断し、離陸を中止することを決定した。乗務員の性急な決定は適切であった。機体の速度は依然として決定速度（V1）である140ノットを下回っており、乗務員が緊急事態の真の性質を十分に考慮していなかったにもかかわらず、緊急事態の性質は十分に深刻であった。^{[ 3 ]}

滑走路の長さと当時の航空機の速度を合わせると、離陸を安全に中止するのに十分であったため、彼らの迅速な判断も適切であった。前輪の故障は滑走路の始点から約2,158メートルの地点で発生し、乗務員は直ちにブレーキをかけた。調査官による計算では、航空機は滑走路の終端に到達する前に安全に停止できたはずであることが判明した。^{[ 3 ]}

720便は安全な滑走路距離内で停止できたはずだったが、滑走路をオーバーランしてしまった。後に、事故時に機体の制動能力の70%しか発揮されなかったことが判明した。この制動性能の低下は、機体のブレーキシステムの複数の欠陥によるもので、主な原因は第1後輪の破裂、第4前ブレーキの作動低下、および第2後ブレーキの作動不良（原因不明）であった。制動性能の低下は、第2後部アンチスキッドシステム内の複数の欠陥、左後部トランスファーチューブの不適切な取り付け、および第4前ブレーキ内部のリストリクターパックの不適切な組み立てによる詰まりに起因する可能性がある。^{[ 3 ]}

4番前ブレーキのサーボユニットを検査したところ、リストリクターパックの組み立てが間違っており、ブレーキへの油圧の流れが減少することが判明した。操縦士がアンチスキッドユニットを作動させた際、ブレーキ圧が十分な速度で回復しなかった。そのため、ブレーキは最適なレベルで作動しなかった。^{[ 3 ]}

No.1 後輪ブレーキは No.2 アンチスキッド ユニットとクロスカップリングされ、No.2 後輪ブレーキは No.1 アンチスキッド ユニットとクロスカップリングされていた。両方のブレーキを適切にクロスカップリングするために、車軸には後部トランスファー チューブが取り付けられていた。しかし、チューブを調べたところ、逆向きに取り付けられていたことが判明した。両方のブレーキは使用可能であったため、これは大きな問題にはならなかったはずである。しかし、トランスファー ユニットの端を接続する油圧カップリング内部に異物シール（ゴムリング）が存在していたため、No.2 アンチスキッド ユニットが正常に作動しなかった。そのため、No.1 後輪ブレーキのブレーキ圧力が No.2 アンチスキッド ユニットによって解放されず、車輪がロックして破裂した。^{[ 3 ]}

エチオピア民間航空局は、事故原因について以下の結論を下した。

この事故は、ブレーキシステムの一部を誤って再組み立てしたことによるブレーキ力の部分的な喪失が原因であり、その結果、適切に実行された離陸中止手順の後、残りの緊急距離内で航空機を停止させることができなかった^{[ 3 ]。}