アール・バッティ

バッティはロサンゼルスで生まれ、同市のワッツ地区にあるジョーダン高校に通った。^{[ 3 ] [ 1 ]}彼は1953年シーズン前にアマチュアフリーエージェントとしてシカゴ・ホワイトソックスと契約した。^{[ 1 ]}シングルAのウェスタンリーグのコロラドスプリングス・スカイソックスに配属された彼は、 26試合で打率.158しか記録できなかった^{[ 4 ]}後、 Bレベルのイリノイ・インディアナ・アイオワリーグのウォータールー・ホワイトホークスに降格された。そこで彼は129試合で打率.292、11本塁打を記録した。 ^{[ 4 ]} 1955年、バッティはアメリカン・アソシエーションのトリプルAチャールストン・セネターズに昇格し、打率.269、8本塁打、71打点を記録した。^{[ 4 ]}彼の活躍によりメジャーリーグに昇格し、1955年9月10日、 20歳でホワイトソックスでデビューを果たした。 ^{[ 1 ]}

バッティは1956年にマイナーリーグに戻り、トロント・メープルリーフスで36試合に出場した。^{[ 4 ]}打率は.178と低かったものの、守備では好成績を残した。ホワイトソックスは彼をメジャーリーグに呼び戻し、シーズンの残り期間、正捕手のシャーム・ロラーの控えとして起用したが、彼はベンチで過ごし、わずか4試合にしか出場しなかった。^{[ 1 ] [ 4 ]}バッティは1957年シーズン中、オールスター常連のロラーから学び続けたが、打撃では苦戦した。^{[ 3 ]} 8月にマイナーリーグに送り返され、パシフィック・コースト・リーグのトリプルAロサンゼルス・エンゼルスで9本塁打、20打点を記録した。^{[ 4 ] [ 5 ]}ホワイトソックスは9月にバッティをメジャーリーグに呼び戻し、今度は定着させた。^{[ 6 ]}

バッティは1958年に打率.226、ホームラン8本を記録し、ホワイトソックスは6月14日時点で最下位だったものの、ニューヨーク・ヤンキースに次ぐ2位でシーズンを終えた。^{[ 1 ] [ 7 ]} 1959年には、ルーキーのジョニー・ロマーノに2番手捕手の座を奪われ、26試合で打率.219でシーズンを終えた。^{[ 1 ]}ホワイトソックスはアメリカンリーグのペナントを獲得したが、バッティはポストシーズンには出場せず、ホワイトソックスは1959年のワールドシリーズでロサンゼルス・ドジャースに敗れた。^{[ 8 ]}

ベテランでまだ活躍しているロラー、印象的な新人ロマーノ、そして守備の控えとしてまだ価値のあるバッティが捕手としているため、捕手のポジションが膠着状態になっていることに気づいたホワイトソックスのオーナー兼ゼネラルマネージャーのビル・ヴィークは、ホワイトソックスにとってすぐに利益をもたらしたが、長期的には失敗に終わった2つのトレードで問題を解決した。1959年12月6日、ヴィークはロマーノ、新人一塁手のノーム・キャッシュ、ユーティリティプレーヤーのババ・フィリップスをクリーブランド・インディアンスにトレードし、外野手のミニー・ミノソ、捕手のディック・ブラウン、投手のドン・フェラレーゼ、マイナーリーグ投手のジェイク・ストライカーを獲得した。^{[ 9 ]}そして1960年4月4日、ヴィークはバッティ、一塁手のドン・ミンチャー、15万ドルをワシントン・セネタースにトレードし、ベテラン一塁手のロイ・シーバースを獲得した。^{[ 3 ]}シーバースとミノソは合わせて3回の20本塁打シーズン、2回のオールスター出場、1960年と1961年のホワイトソックスでのゴールドグラブ賞を1回獲得したが、トレードで獲得した他の選手はインパクトを残せなかった。逆に、ホワイトソックスがこれらのベテランを獲得するためにトレードした若手選手、すなわちバッティ、ミンチャー、ロマーノ、キャッシュは皆輝きを放ち、17回の20本塁打シーズン、4回の30本塁打シーズン、1回の40本塁打シーズン、12回のオールスター選出、3回のゴールドグラブ賞（すべてバッティによる）、そして数多くのシーズンで最優秀選手賞の支持を得た。^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}一方、ホワイトソックスが残すことを選んだ捕手ロラーは、1959年以降衰え始め、1962年には控えに降格し、1963年シーズン後に引退したため、ホワイトソックスは期待外れの先発捕手を抱えることになった。これには、 1965年に2年間復帰した老齢のロマーノも含まれる。^{[ 13 ]}

バッティはセネターズの正捕手となり、すぐに守備能力を発揮し、4年連続（1960年から1963年）でアメリカンリーグのアシストと刺殺数でトップに立った。メジャーリーグで初めてバッティは打撃でも輝き、マイナーリーグ時代と同じように打った。^{[ 14 ]} 1960年、バッティは当時キャリア最多の137試合に出場し、打率.270、15本塁打、60打点を記録した。^{[ 1 ]}また、初のゴールドグラブ賞を受賞し、1960年のアメリカンリーグ最優秀選手賞の投票で8位に入った。^{[ 15 ] [ 16 ]} 10月、バッティはユナイテッド・プレス・インターナショナルのアメリカンリーグオールスターチームに選出された。^{[ 17 ]}

1961年シーズンに先立ち、セネターズはミ​​ネアポリス・セントポール都市圏に移転し、ミネソタ・ツインズと改名した。^{[ 18 ]}バッティは、後に野球殿堂入りするハーモン・キルブルー、後にMVPとなるゾイロ・ベルサレス、オールスターのボブ・アリソン、カミロ・パスカル、ジム・カートとチームを組み、ペナントを獲得するチームの核を形成した。1960年のブレイクシーズンを足がかりに、バッティは1961年を打率.302で終え、アメリカンリーグで6番目に良い成績を残し、2度目のゴールドグラブ賞を受賞した。^{[ 19 ] [ 20 ]}

バッティは、1962年のオールスターゲームでアメリカンリーグの先発捕手に選ばれたことで、メジャーリーグ屈指の捕手として認められた。^{[ 21 ]} 1962年8月26日、投手ジャック・クラリックがノーヒットノーランを達成した際、バッティはツインズの捕手だった。^{[ 22 ]}バッティはキャリア最多の148試合に出場し、メジャーリーグの捕手の中で最高の打率.280でシーズンを終えた。^{[ 1 ] [ 23 ]}また、 3年連続でゴールドグラブ賞を受賞し、15人の走者を牽制でアウトにするというメジャーリーグ捕手の新記録も樹立した。 ^{[ 24 ] [ 25 ]}ワシントンに本拠地を置いていた間、長らくアメリカンリーグの最下位チームだったツインズは、ワールドシリーズ優勝のニューヨーク・ヤンキースに5ゲーム差の91勝で、驚くべきことに2位でシーズンを終えた。^{[ 26 ]}

バッティは1963年に打者として最高のシーズンを送り、打率.285を記録し、ホームラン(26)、打点(84)、長打率(.476)でキャリアハイを記録した。^{[ 1 ]}彼は2年連続でオールスターチームに選出され、オールスターゲームで唯一のヒットを記録した。3回裏にボストン・レッドソックスの三塁手フランク・マルゾーンを二塁から生還させ、試合を3対3の同点にしたシングルヒットである。アメリカンリーグMVP投票では7位（キルブルーと受賞者で同じ捕手のエルストン・ハワードに次ぐ）となった。^{[ 27 ]}ツインズは再び91勝を挙げたが、今回はワールドシリーズ準優勝のヤンキースに15.5ゲーム差の3位に終わった。バッティとツインズは1964年に後退した。チームは苦戦し、アメリカンリーグで79勝6位に終わった。バッティは131試合に出場し、打率.272、12本塁打、51打点を記録した。^{[ 1 ]}

バッティは1965年に復調し、シーズン中盤には打率.300近くを記録し、アメリカンリーグの選手の中で最多のオールスター投票を獲得した。1965年のオールスターゲームは、彼の本拠地であるメトロポリタン・スタジアムで行われた。^{[ 28 ] [ 29 ]}彼は1965年のシーズン中盤のオールスターに出場した6人のツインズの選手のうちの1人だった（ヴェルサレス、キルブルー、ジミー・ホール、マッドキャット・グラント、トニー・オリバと共に）。^{[ 30 ]}バッティはアメリカンリーグ優勝を決めたツインズの重要なメンバーであり、打率.297を記録し、アメリカンリーグ最優秀選手賞の投票で10位に入った（チームメイトのヴェルサレスが受賞し、ツインズからは6人がトップ15に入った）。^{[ 1 ] [ 31 ]}彼は1965年のワールドシリーズで全試合に先発出場したが、打率は.120、2打点、長打1本にとどまり、ツインズはロサンゼルス・ドジャースに7試合で敗れた。^{[ 32 ]}

1966年、バッティは115試合に出場し、打率.255、4本塁打、31打点を記録したが、これはシカゴで控え選手だった頃以来の最低記録だった。^{[ 1 ]}それにもかかわらず、彼は4度目にして最後のオールスターチームに選ばれ、試合の6回裏に先発捕手のタイガー・ビル・フリーハンと交代した。 ^{[ 33 ]}

1967年シーズンはバッティにとって最後のシーズンとなった。甲状腺疾患に苦しみ、体重が増加したためである。^{[ 34 ]}彼はわずか48試合に出場し、打率は.165にとどまった。^{[ 1 ]}そのシーズンのツインズの3人の捕手、バッティ、ジェリー・ジマーマン、ラス・ニクソンの打率は合計でわずか.176で、ツインズは9月下旬に2勝5敗となり、シーズン最終戦でレッドソックスにペナントを奪われた。^{[ 35 ]}