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ドリフトサイトは、 1916年にハリー・ウィンペリスが英国海軍航空隊（RNAS）向けに開発した爆撃照準器である。これは、単純な機械装置を用いて空中の風速を測定し、その測定値に基づいて爆弾の軌道に対する風の影響を計算するものであった。ドリフトサイトは、従来の装置のようにストップウォッチを用いて計算する必要性をなくし、爆撃手の作業負担を大幅に軽減した。
ドリフトサイトはすぐに英国海軍航空隊（RNAS）に導入され、その後すぐに英国空軍（RFC）にも導入されました。英国では、1917年にウィンペリスのコース設定爆撃照準器（CSBS）がドリフトサイトに取って代わり始めましたが、米国陸軍航空隊では1920年代まで広く使用され続けました。米国ではドリフトサイトはしばしばウィンペリス照準器と呼ばれますが、この名称は特に英連邦空軍ではCSBSを指すことが多いです。
ドリフトサイトが導入される以前は、爆撃照準器は一般的に非常に単純なシステムで、精度も非常に限られていました。第一次世界大戦前のRNAS（英国海軍航空隊）で使用されていた主な装置は「レバーサイト」で、パイロットは片手でコックピットの外にレバーサイトを持ち、もう一方の手で航空機を操縦する必要がありました。1915年に中央飛行学校爆撃照準器（CFS）がこれに取って代わりましたが、コックピットへの設置は困難でした。CFSは、1916年に准尉スカーフによって設計された等距離照準器（EDS）に取って代わられました。スカーフリングは、EDSによって爆撃パラメータを一度入力するだけで、パイロットは自由に飛行機を操縦できるようになりました。[ 1 ]
風の影響を調整するのは困難な作業でした。これらの照準器には、風による爆弾の横方向の動きである「ドリフト」を計算する方法がありませんでした。つまり、航空機は風の線に沿って目標を攻撃しなければなりませんでした。[ 2 ]この方向でも、風によって爆弾は目標より長く落ちたり、短く落ちたりします。これを修正するために、爆撃手は長距離飛行中にストップウォッチを使用して地上での速度を測定し、風速を計算し、その速度と現在の高度に基づいて照準点を調整しました。[ 3 ]この解決策は困難で、時間がかかり、エラーが発生しやすいものでした。
1916年、ヘンリー・ウィンペリスはスカーフと共同で新しい爆撃照準器の設計を開始した。[ 2 ]彼の「ドリフトサイト」には風の影響を計算するシンプルなシステムが含まれていた。
この測定は、主爆撃照準器の後部にある補助照準システムを使用して、爆撃前に行われました。パイロットはまず風の方向を判断し、風速を推定しました。推定された風速を照準器にダイヤルすると、照準器の後部にある金属棒が機体に対してある角度になるように動きました。次に、航空機は爆撃線に対して直角に飛行し、風によって航空機が横方向に押されます（ただし、このとき航空機が飛行している方向がたまたま真向かい風または真向かい風の場合は除きます）。地上の物体の動きの角度と棒の角度を比較して、爆撃手は両者が等しくなるまで棒の角度を調整しました。棒の端にある目盛りは風速を直接読み取りました。[ 4 ]
この調整により、爆撃照準器の前方にある照準器も自動的に前後に移動し、測定された風による爆弾の偏向を計算するように爆撃照準器が直接設定されました。2つの照準器が使用され、1つは真向かい風への爆撃用、もう1つは真向かい風への爆撃用でした。投下タイミングは、測定された対気速度をダイヤルで入力することで設定され、これにより照準システム全体が前後に移動し、2つの「後方照準器」（および偏向バー機構）も一緒に移動しました。高度を設定すると、後方照準器の下にある前方照準器が移動し、正しい爆撃角度が設定されました。
当初の設計は低高度での使用にのみ適しており、後に低高度ドリフトサイトMk.Iとして知られるようになりました。高高度では、ピトー管計器で測定される指示対気速度は、外気圧の差の影響を受け、ますます不正確になりました。（正確な爆撃には正しい対地速度が必要です。）この役割のためにMk.IAが導入され、この影響を考慮した対気速度と高度設定間の簡単な調整が含まれていました。[ 2 ]海軍の飛行船で使用するために3番目のバージョンも導入されました。これははるかに低速で動作し、エンジンを絞って水上で静止させることで風速を直接測定できるという利点もありました。[ 3 ]
ドリフトサイトは以前の設計に比べて大幅に改良されたものの、最終爆撃飛行では航空機が風上または風下を飛行する必要があった。RNASにとってこれは深刻な問題だった。潜水艦や艦船が攻撃を発見した場合、回避行動を取ろうとするため、爆撃飛行が妨げられるからである。陸上では、対空砲の性能が向上するにつれて、風上に向かって射撃の照準を事前に合わせるため、これは深刻な懸念事項となった。砲火の下で爆撃照準器を使用するのは困難だった。[ 5 ]横風爆撃にドリフトサイトを使用する方法に関する指示書はあったが、これは複雑で、ほとんど使用されなかったようである。[ 3 ]
ドリフトサイトは1916年に導入され、製造と航空機への取り付けの点でその装置が単純であったため、RNAS部隊に迅速に装備することができた。1917年までにRNASで広く使用されるようになり、 RFCでもハンドレーページO/400爆撃機に採用された。しかし、ウィンペリスはドリフトサイトが風上に向かって飛行する際の欠点をよく理解しており、すでに解決策であるコース設定爆撃照準器をテストしていた。CSBSはドリフトサイトよりもわずかに複雑な構造で、コンパスとクロスドリフトを考慮するための照準器の調整が追加されただけであった。1918年までに数百台が使用され、戦争終結までにドリフトサイトに取って代わった。[ 2 ]
ドリフトサイトとCSBSの大きな違いは、後者は航空機の下を照準する必要があり、胴体側面での使用にはあまり適していなかったことである。このため、Mk.IAはしばらくの間、アメリカ陸軍航空隊で使用され続けた。彼らは戦後まで専用の爆撃機を持っていなかったからである。奇妙なことに、1920年代に新しい爆撃照準器の開発が始まったとき、それらはCSBSではなくドリフトサイトの設計に基づいていた。 [ 6 ]一方、アメリカ海軍はCSBSからMk.IIIの設計を開発し、[ 7 ] 1921年に旧ドイツ戦艦オストフリースラントを撃沈するために使用されたのは、借り受けたMk.III照準器であった。[ 6 ]
ドリフトサイトは、照準器の前後に2つのブラケットを使用して機体側面に取り付けられました。前方のブラケットには回転軸があり、後方のブラケットには、前方のブラケットの回転軸を中心に照準システム全体を上下に回転させるネジ式ジャッキが付いていました。これにより、取り付けられた水準器で測定したトリムの変化に合わせて、飛行中に照準器の水平度を微調整することができました。これらの調整を行った後、システムは蝶ナットを使用して所定の位置に固定されました。この取り付けシステムは、初期のイギリス製爆撃照準器、特にドリフトサイトにつながる等距離照準器によく見られました。
主照準システムは、取り付けブラケットの間を前後に走る2本のロッドに沿って移動し、爆撃手が照準しやすい位置に調整できるようになっていた。等距離照準方式では、この動き自体が主照準機構であり、ドリフトサイトのように使いやすさを考慮して調整することはできなかった。
照準はライフル銃のアイアンサイトと同様の方法で行われ、ドリフトサイトも「前方照準器」と「後方照準器」という用語を使用していたが、物理的には「下方照準器」と「上方照準器」の方がより正確であった。前方照準器と後方照準器は、C字型の金属板の開口部に張られた細い金属線であった。爆弾は、爆撃手の位置から見て前方照準器、後方照準器、および目標のワイヤーが重なったときに投下された。前方照準器の下の板には、前後方向に走る別の「方向ワイヤー」があり、左右方向の照準を可能にした。
高度は、目盛りに当ててレバーを前後に動かすことで設定され、これにより前照準器が前後に回転し、照準器の爆撃角度の半分が設定された。高度設定部の後ろには対気速度目盛りと、対気速度を微調整するためのホイールがあった。これにより後照準器が前後に動き、照準器の「射程角度」の残りの半分が調整された。この点において、ドリフトサイトは初期の爆撃照準器の設計と類似していた。
違いは、照準システムの最後尾に「ドリフトバー」が追加された点にあった。ドリフトバーは照準器から後方に伸びる金属製の棒で、機体から外側に回転できるように旋回機構が備えられていた。爆撃前に、パイロットまたは爆撃手は推定風速をダイヤルで入力し、その値に応じてバーが外側に回転した。次に、バーの向こう側にある地上の任意の物体を見て、その物体の動きの方向をバーの線と比較した。観測されたドリフトがバーの線と完全に一致するまで、風速を微調整した。
風速の設定を変更すると、2つのバックライトの位置が近づいたり遠ざかったりする効果があった。これにより、対気速度の設定に加えて、風が爆弾の軌道に及ぼす影響を考慮に入れることができた。照準器は2つ使用され、1つは向かい風爆撃用、もう1つは追い風爆撃用だった。
ドリフトサイトはまっすぐ水平に飛行している場合にのみ正しく機能するため、爆撃照準器には2つの水準器も含まれています。