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ダグラス、シェフィールド夫人（旧姓ハワード、1542/1543年[ 1 ] - 1608年）は、イギリスの貴族女性で、初代レスター伯ロバート・ダドリーの愛人であり、彼との間に探検家・地図製作者のロバート・ダドリー卿（非嫡出子）をもうけた。
レスターの死から17年後、彼女は訴訟において、自分が密かに彼の妻であったと主張した。しかし、彼女自身はレスターが存命中に再婚していた。
ダグラス・ハワードは、初代エフィンガム男爵ウィリアム・ハワードと、その2番目の妻マーガレット・ガメージの長女であった。ダグラス・ハワードという名前は、おそらく名付け親であるレノックス伯爵夫人マーガレット・ダグラスにちなんで名付けられたと思われる。[1] 彼女の兄弟の一人は、海軍大将チャールズ・ハワード・オブ・エフィンガムであった。[ 1 ]
ダグラス・ハワードは1559年頃には宮廷に仕えており、おそらく侍女であったと思われる。[ 2 ] 1560年に裕福な貴族、第2代シェフィールド男爵ジョン・シェフィールドと結婚した。[ 1 ]彼らには娘と息子がいた。1565年に生まれた初代マルグレイブ伯爵エドマンド・シェフィールドと、後に第10代オーモンド伯爵トーマス・バトラーと結婚し、1600年11月に亡くなったエリザベス・シェフィールドである。
1568年12月にジョン・シェフィールド卿が亡くなって間もなく、彼の未亡人はエリザベス女王のお気に入りであったロバート・ダドリー初代レスター伯爵と不倫関係になった。[ 3 ]その後数年のうちに、レスター伯爵は彼女に注目すべき手紙を書き、[ 4 ]二人の愛の歴史を振り返り、正当な後継者をもうけるためであっても結婚できない理由を説明した。結婚すれば「完全に失脚」してしまうからである。[ 5 ]
あなたは、私が自分の家をほとんど破滅させる原因を作らざるを得ないのは、私の現在の状況に非常に近い、何か驚くべき原因があるに違いないと思うでしょう...私の兄は長年結婚していて子供を欲しがらないので、今は私にその責任があります。しかし、そのような機会はあります...もし私が結婚したら、女王の寵愛を得られることは決してないでしょう。[ 6 ]
彼は続けて、これまで彼のために断ってきた求婚者のうちの一人を受け入れるよう彼女に提案した。「選択はそう頻繁には訪れないが、あなたは今、最良の相手と結婚できるかもしれないと私は知っている。そして、私があなたに彼らを受け入れるよう勧めるのは私の役目ではない…だから、あなたが彼らを拒否するよう勧めるのは私の誠実さに反する。」[ 7 ]彼女が体面を保つために他の男性と結婚したい場合、彼は彼女を助けるだろう。「あなたが選択を終えたら、私はあなたのためにあらゆる善行を行う最も喜んで準備のできた友人となるでしょう。」[ 8 ] 1573年5月11日、宮廷通信員ギルバート・タルボットは、レスター伯爵がダグラス夫人とその妹に追われていることに気づいた。[ 9 ]
宮廷には、以前からずっと彼に深く恋している姉妹が二人います。シェフィールド夫人とフランシス・ハワードです。彼女たちは（どちらがより彼を愛しているかを競い合って）激しく争っており、女王は彼女たちのことを、そして彼のことをあまり良く思っていません。[ 10 ]
1574年8月、ダグラスの息子ロバート・ダドリーが生まれた。レスターは「庶子」[ 11 ]の父親であることを認め、彼をとても可愛がり、その幸福と教育に大いに気を配った。[ 12 ]
レスターとシェフィールド夫人の情事がどれくらい続いたかは不明だが、約30年後、シェフィールド夫人の証言によると、レスターは未亡人となったエセックス伯爵夫人レティス・ノリスと結婚する前の1578年頃に、二人の関係を終わらせたがっていたという。 [ 13 ]シェフィールド夫人は、二人はグリニッジの庭園で出会い、レスターは彼女に「結婚を否認する」よう求め、年間700ポンドを提示したが、彼女は激しく拒否したと主張した。 [ 14 ]レスターは激怒し、彼女を無一文にして別れることもできると言った。シェフィールド夫人は熟考の末、ついにその申し出を受け入れた。[ 14 ]
1604年、シェフィールド夫人は、息子ロバートの父親であるレスターが息子を殺害する恐れがあるため、ロバートの親権を放棄することを拒否したと主張した。[ 15 ]しかし、幼いロバートの養育や居場所に関して意見の相違があったという痕跡は一切ない。彼はレスターや友人の家で育ち、母親が望むときはいつでも「会う許可」を得ていた。[ 1 ]
1579年11月29日、ダグラス・シェフィールドはサー・エドワード・スタッフォードと結婚した[ 16 ]。スタッフォードの母ドロシー・スタッフォードは女王に非常に影響力のある人物であった[ 17 ] 。1583年から1591年まで、エドワード・スタッフォードはフランス王アンリ3世の宮廷に駐在するイギリス大使を務め、妻もパリに同行した。そこでシェフィールド夫人は社交界で著名な人物となり、カトリーヌ・ド・メディシスの親友となり、フランス王室の改革について助言した[ 1 ] 。スタッフォードとの間に2人の子供をもうけたが、どちらも幼くして亡くなった。大使は妻を深く敬ったが、彼女がレスター伯爵の思い出に未だに感情的に動揺しているという事実に対処しなければならなかった[ 18 ] 。スタッフォードはレスター伯爵と政治的に対立しており[ 17 ]、個人的な緊張関係がこの対立を悪化させた[ 19 ] 。
1603 年 5 月にエリザベス女王が亡くなった後、シェフィールド夫人の息子であるロバート・ダドリー卿は、父と叔父の断絶したレスター伯爵とウォリック伯爵の爵位を主張し始めた。彼は、トーマス・ドルーリーという謎めいた冒険家から、両親が密かに結婚していたと聞かされたと述べた。 [ 20 ]この事件は星室裁判所に持ち込まれ、1604 年と 1605 年の間に大きな世間の関心を集めた。裁判所はダドリーのために 90 人の証人、レスター伯爵の未亡人レティス・ノリスのために 57 人の証人の証言を聞いた。シェフィールド夫人は裁判に直接出席しなかったが、 1571年にウェストミンスターのキャノン・ロウでレスターが厳粛に結婚の契約を交わし、1573年の「冬」にサリーのエシャーで結婚したと書面で宣言した。しかし、その儀式の証人（「その他」）とされる10人は全員、すでにずっと前に亡くなっていた。彼女は聖職者が誰だったのかも、結婚の正確な日付も覚えていなかった。[ 21 ]エドワード・スタッフォードと結婚した理由として、レスターが彼女を毒殺しようとしたため、「人生は甘美」であるとして、「自分の命を守るために」結婚することにしたと主張した。[ 22 ]星室裁判所は証拠を却下し、数人の証人に罰金を科した。ロバート・ダドリー卿はトーマス・ドルーリーに騙され、ドルーリーは「自分の私利私欲」を追求したと結論付けられた。
エドワード・スタッフォード卿は、星室裁判所での審理が進行中に亡くなった。[ 1 ]事件の質問に答えるよう求められた彼は、ロバート・ダドリー卿が母親を「脅して」、母親の強い懸念に反して自分を支持させたのだと主張した。[ 1 ]スタッフォードは、1579年12月に女王の命令で妻にレスター伯爵と婚約したかどうか尋ねたところ、「妻は、その伯爵を信頼しすぎて、結婚を強要できるような証拠は何もないと、大きな誓いと悲しみと情熱をもって答えた」と記している。[ 22 ] [注1 ]
ダグラス・シェフィールドは1608年12月初旬にウェストミンスターで亡くなった。[ 1 ]彼女は遺言で、他の品々とともに黒いベルベットのベッドを「尊敬すべき愛する息子、ロバート・ダドリー卿」に遺贈した。[ 23 ]