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「公正としての正義：形而上学ではなく政治的なもの」は、ジョン・ロールズによるエッセイで、1985年に出版された。[ 1 ]この中で彼は自身の正義の概念を説明している。それは自由と平等の2つの主要な原理から成り、2つ目は機会の公正な平等と格差原理に細分化される。
ロールズは原理を「語彙的優先順位」に基づいて整理し、自由の原理、機会均等の原理、格差の原理の順に優先順位を付けている。この順序は、原理が実際に矛盾する場合の優先順位を決定する。しかし、これらの原理は独立して機能するのではなく、単一の首尾一貫した正義の概念（公正としての正義）を形成することを意図している。そして、社会の中で最も恵まれない人々が利益を得られるように、また彼らが害を受けたり見過ごされたりしないように、一貫して適用される。
ロールズは、1971年の著書『正義論』でこの理論を初めて提示し、その後、著書『政治的自由主義』でそのいくつかのテーマをさらに発展させた。
第一かつ最も重要な原則は、すべての人が同じ権利と基本的自由を持っているということである。ロールズは、「特定の権利と自由は、他の権利や自由よりも重要または基本的である」と主張した。[ 2 ]例えば、サミュエル・フリーマンは、ロールズは「私有財産」、つまり個人の持ち物や家は基本的自由を構成するが、無制限の私有財産に対する絶対的な権利はそうではないと考えていると主張している。 [ 3 ]基本的自由として、これらの権利は不可侵である。政府は、個人からそのような権利を変更、侵害、または奪ってはならない。[ 4 ]トーマス・メルテンスは、ロールズは、社会の原則は代表的市民によって「公正な」条件で選ばれると考えていると述べている。[ 5 ]
ロールズは『正義論』の中で、自由の原理を、他者の同様の自由と両立する最も広範な基本的自由として明確に述べている。彼は後に『政治的自由主義』の中でこれを修正し、「各人は、平等な基本的権利と自由の十分に適切な制度に対する平等な権利を有する」と述べている。[ 6 ]
この原則は、分配的正義を確立した正義の一部である。ロールズは、機会均等の公正な原則を格差の原則よりも優先させている。社会は、最も弱い立場にある人々の割合を最大化するように不平等を調整するには、恵まれない人々がそれを達成するために必要な地位と機会を提供しなければならない。
この原則は、「役職や地位」[ 7 ]は、社会的背景、カースト、性別に関係なく、すべての人に開かれていなければならないと主張している。この原則は「形式的な機会均等」よりも強い。ロールズは、人間の潜在能力は「権利」であるだけでなく、「効果的な」機会均等でもあるべきだと主張している。[ 8 ]
格差原理は不平等を規制するものであり、最も恵まれない人々の利益になる不平等のみを許容する。これはしばしばトリクルダウン経済学と誤解されるが、ロールズの議論は富が「上へ拡散する」システムとしてより正確に表現される。[ 9 ]社会で最も恵まれない人々に公平な取引を保証することで、ロールズは自然発生的な不平等（スポーツの能力など、生まれつき持っている才能）を補償する。
ロールズは、機会の公正な平等が語彙的に優先されるため、起こりうるパレート最適シナリオの中から公正な選択を行うとすれば、最も恵まれた人々ではなく、最も恵まれない人々に利益をもたらす選択となる、という根拠に基づいて、格差原理を正当化している。
ロールズの議論の重要な要素は、彼の正義の原理が原初状態にある当事者によって選択されるという主張である。[ 10 ]これは、当事者が自分たちが住む社会の基本構造を決定する原理を選択する思考実験である。この選択は無知のベールの背後で行われる。無知のベールは、参加者から、民族、社会的地位、性別、そして重要なことに、善の概念といった、それぞれの特性に関する情報を奪う。これにより、参加者は公平かつ合理的に原理を選択することを強いられる。