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『英国人名事典』（DNB ）は、1885年から刊行されている、英国史における著名人に関する標準的な参考書です。改訂版の『オックスフォード英国人名事典』（ODNB）は、2004年9月23日に全60巻とオンライン版で刊行され、54,922人の生涯を網羅した50,113の伝記記事が掲載されています。
1882年、スミス・エルダー社の出版者ジョージ・スミス（1824-1901）は、ヨーロッパ各地で出版された『アルゲマイネ・ドイチェ・ビオグラフィー』（1875年）などの国民伝記集を模倣しようと、世界史上の人物の伝記項目を含む普遍的な辞書を計画した。彼は、当時スミスが所有していた『コーンヒル・マガジン』の編集者であったレスリー・スティーブンに編集者になるよう依頼した。スティーブンは、この仕事は英国とその現在および過去の植民地の主題のみに焦点を当てるべきだとスミスを説得した。初期の仮題は、 18世紀の参考書の名前である『ビオグラフィア・ブリタニカ』であった。
『英国人名辞典』の第1巻は1885年1月1日に刊行された。1891年5月、レスリー・スティーブンが辞任し、プロジェクト開始当初からスティーブンのアシスタント編集者であったシドニー・リーが後任として編集者となった。 [ 1 ]スティーブンとリーの下で、献身的な副編集者と研究者のチームが働き、ベテランジャーナリストから、英国の大学における大学院レベルの歴史研究がまだ黎明期にあった時代に辞典の記事で学問の腕を磨いた若い学者まで、さまざまな才能が集まった。辞典の大部分は内部で執筆されたが、『英国人名辞典』は19世紀後半の尊敬される作家や学者を含む外部の寄稿者にも頼っていた。1900年までに、 700人以上がこの作業に貢献した。続巻は1900年の真夏まで完全に時間通りに四半期ごとに刊行され、第63巻でシリーズは終了した。[ 1 ]各巻の出版年、編集者、および掲載されている名前の範囲は以下に示す。
当初は故人のみを収録していたため、DNBはすぐに3巻の補遺版が刊行され、1885年から1900年の間に亡くなった人物や、元のアルファベット順で漏れていた人物が網羅された。これらの補遺版によって、全巻は1901年1月22日のヴィクトリア女王崩御までを網羅することになった。また、訂正も加えられた。
1904年に正誤表を1巻発行した後、この辞書は1908年と1909年に22巻で小幅な改訂を加えて再発行されました。副題には、この辞書が「最も古い時代から1900年まで」のイギリスの歴史を網羅していると記されていました。ブリタニカ百科事典第11版の言葉を借りれば、この辞書は「イギリス人の私的な記録を解明する上で計り知れないほどの役に立った」[ 1 ]とされ、著名な故人の簡潔な伝記を提供するだけでなく、図書館や写本コレクションで目録や索引を出版しているところがほとんどなく、定期刊行物の索引の作成が始まったばかりの時代に、研究者にとって非常に貴重な情報源のリストも提供していました。 20世紀を通じて、亡くなった人々に関する巻が続々と出版された。概ね10年ごとに刊行され、1912年にはリーが編集した1901年から1911年の間に亡くなった人々を扱った補遺が初めて刊行された。この辞書は、1917年に元の出版社であるスミス・エルダー社からオックスフォード大学出版局に移管された。オックスフォード大学出版局は1996年まで、20世紀に亡くなった人々に関する記事を掲載した補遺を追加し続けた。これらには、1927年の第3補遺（1912年から1921年の間に死亡した者を対象）、1937年の第4補遺（1922年から1930年の間に死亡した者を対象）、1949年の第5補遺（1931年から1940年の間に死亡した者を対象）、1959年の第6補遺（1941年から1950年の間に死亡した者を対象）、1971年の第7補遺（1951年から1960年の間に死亡した者を対象）、1981年の第8補遺（1961年から1970年の間に死亡した者を対象）、1986年の第9補遺（1971年から1980年の間に死亡した者を対象）、1990年の第10補遺（1981年から1985年の間に死亡した者を対象）、1986年の第11補遺が含まれます。 1993年（行方不明者に関するもの、下記参照）、および1996年の第12次補足（1986年から1990年の間に死亡した者に関するもの）。
オリジナルのDNBの 63 巻には 29,120 人の伝記が掲載されていました。[ 2 ] 1912 年と 1996 年の間に出版された補遺には、20 世紀に亡くなった約 6,000 人の伝記が追加されました。1993 年に、欠落していた伝記を収録した巻が出版されました。[ 2 ]この巻には、10 万件以上の提案から選ばれた 1,086 人の伝記が追加されました。[ 2 ]
『英国人名事典簡約版』には様々な版があり、本編に掲載されている人物は全員網羅しているものの、記事ははるかに短く、中にはたった2行しかないものもあった。最終版は全3巻で、1986年以前に亡くなった人物全員を網羅していた。
1990年代初頭、オックスフォード大学出版局はDNBの全面改訂に着手した。2001年まで新英国人名辞典、または新DNBとして知られていたこの作業は、オックスフォード大学の近代史教授コリン・マシューの編集のもと、1992年に始まった。マシューは、旧辞典の主題は、20世紀後半の視点から見てどれほど取るに足らないものであっても、一切除外しないこと、元の辞典の短い記事のごく一部は改訂版として新版に残すが、ほとんどは書き直すこと、そして約14,000の新しい主題のためのスペースを確保することを決定した。新しい主題の提案は、図書館や大学に置かれたアンケート、そして1990年代が進むにつれてオンラインでも募集された。提案は、編集者、12人の外部コンサルタント編集者、数百人の副編集者、および社内スタッフによって評価された。DNBのデジタル化は、インドのポンディシェリにあるアライアンス・フォトセッティング社によって行われた。[ 5 ]
この新しい辞書は、2000年12月31日までの「広義の」イギリス史（例えば、ローマ時代のブリテン、独立前のアメリカ合衆国、そしてイギリスの旧植民地（ただし、序文で述べられているように、機能的に帝国の一部であり、「先住民文化」の一部ではないもの）に関する事柄を含む）を網羅する予定である。この研究プロジェクトは共同作業として構想され、社内スタッフが国際的に約1万人の寄稿者の作業を調整することになっていた。それはあくまでも選別的なものであり、例えば国会議員 全員を含めるような試みは行われないだろうが、英国とその旧植民地の歴史全体から、重要人物、影響力のある人物、あるいは悪名高い人物を含めることを目指し、19世紀後半の編集者の決定と20世紀後半の学術研究の関心を重ね合わせることで、「両時代が協力することで、どちらか一方の時代だけよりも将来にとってより有益なものが生まれるかもしれない」という希望を抱きつつも、最終的な決定的な選別は不可能であることも認めるだろう。
マシューのデジタル化されたODNBへの献身には、クリストファー・ウォーレンがマシューの「データ国際主義」と呼ぶものが含まれていた。[ 5 ] 1996年のエッセイで、マシューは次のように予言した。「次の世紀のうちに、ヨーロッパにおける国籍が欧州連合に取って代わられるにつれて、少なくともヨーロッパでは、国の参考資料も同様に取って代わられることを疑う者はいないだろう。コンピューターが国立図書館の目録を単一の世界規模のシリーズに統合しているのと同様に、今後50年の間に、さまざまな国の伝記辞典が徐々に統合されていくのを目にするだろうと私は確信している。そうしなければ、利用者から大いに非難されるだろう！」[ 5 ]
1999 年 10 月にマシューが亡くなった後、2000 年 1 月に、オックスフォードの別の歴史家であるブライアン・ハリソンが後任として編集長に就任した。新しい辞書は、現在ではOxford Dictionary of National Biography (またはODNB ) として知られており、2004 年 9 月 23 日に 60 巻の印刷版が 7,500 ポンドで出版され、購読者向けにはオンライン版も提供された。現在有効な図書館カードを持っている英国のほとんどの人は、オンラインで無料でアクセスできる。その後、印刷版ははるかに安い価格で新品で入手できるようになった。[ 6 ]出版時の 2004 年版には、54,922 人の生涯を網羅する 50,113 の伝記記事があり、旧DNBに含まれるすべての主題に関する項目が含まれている(これらの主題に関する旧DNB の項目は、「DNB アーカイブ」へのリンクから個別にアクセスできる - 長い項目の多くは今でも高く評価されている)。少数の常勤スタッフがオックスフォードに残り、オンライン版のカバー範囲を更新および拡張している。ハリソンの後任として、2004 年 10 月にオックスフォード大学の歴史家であるローレンス・ゴールドマンが編集者に就任した。最初のオンライン更新は 2005 年 1 月 4 日に公開され、2001 年に亡くなった人物も含まれていた。さらに、すべての時代の人物を含む更新が 2005 年 5 月 23 日に、また 2005 年 10 月 6 日に行われた。2002 年に亡くなった新しい人物は 2006 年 1 月 5 日にオンライン辞書に追加され、2005 年の前例に従って、その後も 5 月と 10 月に継続的に公開された。ODNB には、 DNBが出版される前に亡くなり、元のDNBには含まれていない人物の新しい伝記もいくつか含まれている。これは、例えばウィリアム・エア(活動期間 1634 年～1675 年) のように、より最近の歴史家の研究によりDNBの出版後に注目されるようになったためである。
オンライン版には高度な検索機能があり、関心分野、宗教、そして「場所、日付、人生の出来事」に基づいて人物を検索できます。この機能は、直接閲覧できない電子索引にアクセスします。
新辞書に対する反応は概ね好意的であったが、出版後数ヶ月間、一部の英国の新聞や定期刊行物で、事実誤認が指摘されたとして時折批判があった。[ 7 ] [ 8 ]しかし、このように公に質問された記事の数は少なく、2004年9月に公開された50,113の記事のうちわずか23件で、事実の修正は100件未満にとどまった。これらの質問や出版後に寄せられたその他の質問は、既存の主題記事に対する修正案や追加案を評価する継続的なプログラムの一環として検討されており、承認されれば、辞書のオンライン版に組み込まれる。2005年、アメリカ図書館協会は、オックスフォード英国人名事典に権威あるダートマス・メダルを授与した。2007年には、辞書の総合的なレビューが発表された。 [ 9 ]
サー・デイビッド・キャナディンは2014年10月から編集長に就任した。[ 10 ]ウィリアム・ホワイトは2026年8月からキャナディンの後任として編集長に就任する予定である。[ 11 ]
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