弁論家についての対話

『弁論術に関する対話』は、タキトゥス作とされる短い作品で、対話形式で修辞学について論じている。執筆時期は不明だが、ルキウス・ファビウス・ユストゥスへの献呈から、紀元102年頃に出版されたと推測される。

西暦70年代を舞台とするこの対話劇は、哲学と修辞学の議論に関するキケロの演説の伝統に倣っている。^{[ 1 ]}舞台は、演説者の一人であるクリアティウス・マテルヌスの家で、当時の二人の著名な弁護士、マルクス・アペルとユリウス・セクンドゥスが最近の出来事について話し合うために訪れている。四人目の演説者、ルキウス・ウィプスタヌス・メッサラは後から到着する。この四人はいずれも歴史上の人物である。作品の冒頭は雄弁と詩を擁護する演説である。次に、弁論術の衰退について論じ、その原因は、将来の弁論家の家庭と学校における教育の衰退にあるとされている。教育はかつてほど正確ではなく、教師は準備不足であり、役に立たない修辞学が一般教養に取って代わることが多い。

空白期間の後、『対話篇』は、タキトゥスの意見とされるものを伝えるマテルヌスの演説で締めくくられる。マテルヌスは、優れた弁論術は、あらゆる権力からの自由、より正確には内戦期のローマ共和政を特徴づけた無政府状態においてこそ可能だったと考えている。ローマ帝国の成立によってもたらされた静かで秩序ある社会においては、それは時代錯誤的で非現実的なものとなった。帝国によって保証された平和は、識字率の向上と偉大な人格の育成に好都合だった過去の時代を惜しむことなく受け入れるべきである。

タキトゥスの作品の根底には、内戦の混乱から国家を救える唯一の権力として帝国を受け入れる姿勢があると考える人もいる。帝国は雄弁家や政治家の活躍の場を狭めたが、それに代わる有効な選択肢は存在しなかった。しかしながら、タキトゥスは帝国政府を無関心に受け入れたわけではなく、『アグリコラ』に見られるように、国家にとって尊厳があり有益な選択をする可能性が残されていることを示している。

『対話篇』の出版時期は定かではないが、おそらく『アグリコラ』と『ゲルマニア』の後に書かれたものと思われる。多くの特徴がタキトゥスの他の作品とは異なっており、写本伝承では常に『アグリコラ』と『ゲルマニア』と同列に扱われているにもかかわらず、その真正性には疑問が残る。『対話篇』の話し方は、洗練されていながらも冗長ではないキケロのスタイルに近く、クインティリアヌスの教えに影響を与えた。タキトゥスの主要な歴史書に典型的な不整合は見られない。タキトゥスが若かった頃に書かれた可能性もあり、ファビウス・ユストゥスへの献呈から出版時期は分かるものの、執筆時期は分からない。より可能性が高いのは、『対話篇』が修辞学の作品であるという事実によって、この異例なほど古典的なスタイルが説明できるということである。このジャンルにおいては、キケロの構造、言語、スタイルが一般的な模範であった。

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