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キリスト教神学では、中傷とは、正当な理由なく他人の本当の欠点を第三者に暴露し、それによってその人の評判を落とす罪である。 [ 1 ] [ 2 ]
中傷は、一般的に不都合な真実ではなく虚偽の告発を伴う誹謗中傷という罪や名誉毀損という民事上の不法行為とは異なる。
カトリック百科事典は次のように説明している。
カトリック百科事典のJ・デラニーによれば、「一般的に言えば、中傷は慈愛だけでなく正義の徳をも侵害する大罪である。しかし、非難の対象が非常に目立たないものであったり、あらゆることを考慮しても深刻な害を及ぼす可能性がほとんどない場合、その罪は軽罪に過ぎないとみなされることもある。しばしば起こるように、害が及ぼされているという事実にほとんど、あるいは全く注意が払われていない場合にも、同様の判断が下されるべきである。」
窃盗の場合と同様に、中傷は償いを必要とする罪であり、被害者の評判を回復することはほぼ不可能かもしれない。[ 2 ]この点に関してよく引用されるたとえ話は、しばしばフィリップ・ネリであると言われる司祭が、噂話を広めたことを告白した女性に、風に散らばった羽を拾うという償いを課したというものである。これは、彼女が引き起こした損害を元に戻すのと同じくらい不可能な作業である。[ 3 ] [ 4 ]
カトリック教徒は、現在よりも中傷の罪[ 5 ]に対してより警戒する必要があると考える人もいる。2011年、ショーン・パトリック・オマリーは、聖職者による虐待の告発者の名前を、教会法上の裁判が完了する前に公表したことで、中傷の危険を冒したとして非難された[ 6 ] 。フランシスコ教皇は、フアン・バロス・マドリッドの任命を批判した他のカトリック教徒を中傷したとして非難した[ 7 ]。
この問題のもう一方の側面として、中傷を罪とみなすことは、虐待の被害者を黙らせるために使われる場合、 「一種の精神的な脅迫」 [ 8 ]として批判されてきた。リンカーン・ローマ・カトリック教区は、ジョン・ジェイ報告書につながる調査に参加しない理由として、中傷を他の理由とともに具体的に挙げた。[ 9 ]中傷の罪に対する懸念は、マーフィー報告書で寄与する問題として特定され、次のように結論付けられた。[ 10 ]
聖職者によるひどい行為を報告しない理由の多くは、中傷という罪を犯したくないという願望に起因している可能性が高い。