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決定論的システム[ 1 ]は、因果関係の物理的結果に基づいて、システム内で発生した、または発生するであろうすべての事象を理解するために、システムに適用された決定論の哲学的教義の概念モデルです。決定論的システムでは、すべての行動、つまり原因は反応、つまり結果を生み、すべての反応は、今度は次の反応の原因となります。これらの連鎖的な事象の総体は、理論的には、システムが任意の時点でどのように存在するかを正確に示すことができます。
この概念を理解するために、まずは比較的小さなシステムから考えてみましょう。3つのドミノが一列に並び、それぞれのドミノが隣のドミノと1つ分の長さよりも近い距離にあると想像してみてください。最初のドミノが倒れると、3つ目のドミノも倒れます。なぜなら、2つ目のドミノは最初のドミノに接触することで倒れるからです。
小さな決定論的システムは視覚化しやすいが、必然的に初期原因や最終結果によって現実世界の他の部分と結びついている。ドミノの例に戻ると、システム外部の何かが最初のドミノを倒す原因となる。最後のドミノが倒れると、システム外部の何かが起こる可能性がある。そして、システム自体を孤立させて考える必要がある。ハリケーン、地震、あるいは近くにいる人の手といった外部の力を考慮に入れると、最後のドミノが倒れることはあらかじめ決められた結果ではないかもしれない。システムを完全に孤立させることは非現実的だが、外部からの影響の可能性が無視できる場合にシステムに通常何が起こるかを理解するには役立つ。複雑な物理システムは必然的に単純なシステムから構築され、孤立したシステムを出発点モデルとして使用することで、ギャップを埋め、理解を深めることができる。ドミノの例は、ペトリネット計算モデルで展開される。
この例では、ドミノ倒しが決定論的に起こることを前提としています。システムを中断させる可能性のある上述の外部要因も、システムが考慮していない原因ではありますが、より大きな決定論的システムにおける因果関係によって説明できる可能性があります。
自然的原因のない事象は、決定論的システムの一部にはなり得ない。そのような事象が実際に起こるかどうかは哲学的、科学的な議論の的となっているが、原因のない事象として考えられるものには以下のようなものがある。
決定論的か否かを分類するのが特に難しいシステムもあり、多くの哲学的議論を巻き起こしてきた。その代表的な例は人間の心であり、おそらく動物の心も含まれるだろう。もし人間の心が真に決定論的であるならば、人は自由意志を持つことができるのだろうか？逆に、決定論的なコンピュータが人工知能を示すと言われる場合、その心は人間の心とどのように似ているのだろうか？
決定論的なシステムが大きくなるほど、必要な因果関係の連鎖は長くなる。宇宙全体もそのようなシステムとみなすことができ、それ自体が哲学的な問いを生み出す（決定論を参照）。