屈折（言語学）

屈折語変化とは、屈折言語における通時的な言語過程であり、言語の屈折構造の退化を特徴とする。インド・ヨーロッパ語族のすべての言語は、ある程度の屈折語変化の影響を受ける。この現象は、英語、フランス語などの西ヨーロッパ言語において特に顕著である。

屈折変化は通常、名詞の格、動詞の時制、名詞のクラスを示す語尾（マーカー）など、屈折接辞の一部が失われることを伴います。これは、抽象的な語単位（語彙素）に結びついた原子的な意味単位として定義される屈折形態素の漸進的な衰退過程の一部です。元の接辞のサブセットが完全に失われ、異形態化と新しい形態論への発展が組み合わさると、特にクレオール化、すなわちピジン語やクレオール語の形成と関連付けられます。^{[ 1 ] [ 2 ]}

屈折変化と直接関連しているのは、言語が総合的性質から分析的性質へと変化していくことである。しかし、言語が屈折変化を起こす様式や、その結果は決して一様ではない。例えば、現代のロマンス語はすべて複雑な動詞体系を維持している一方で、名詞、形容詞、代名詞は大きく屈折している。一方、ドイツ語は、元々単純だったゲルマン語の動詞体系をさらに単純化し（方言によっては極めて単純化している）、初期ゲルマン語の3つの性および4つの格を保持している。

屈折変化は、多くのインド・ヨーロッパ語族の歴史に共通する特徴です。屈折変化に関する言語接触仮説^{[ 3 ]によれば、ゲルマン語派[ 4 ]} （例えば、アイスランド語とアフリカーンス語）の比較によって裏付けられているように、このプロセスは言語接触に起因するとされています。具体的には、この現象は、主要な慣用句を第二言語（L2）^{[ 5 ]}として習得した、影響力のある話者の大きな集団が存在する場合に発生し、広く受け入れられている経済的なトレードオフに限定されます。英語は、複雑な格体系を使用する中程度の屈折言語であった古英語から、弱屈折言語、あるいは分析的言語とさえ見なされる現代英語へと、徐々にではありますが劇的な変化を遂げました。重要な屈折変化は、フリジア語や低地ドイツ語の方言に共通する北海ゲルマン語派（イングヴェオニック語派）のシフトとともに英語に初めてもたらされ、例えば、対格と与格を目的格に統合するなどです。ヴァイキングの侵略とそれに続くノルマン征服は、この過程を加速させた。言語形成段階における屈折変化の重要性は、現代オランダ語を見れば明らかである。現代オランダ語では、過去千年以上にわたる言語変化の圧倒的大多数が屈折変化によって説明される。アフリカーンス語は、ほぼ完全に屈折変化によってオランダ語から派生した。

単方向性仮説によれば、^{[ 6 ]}屈折変化は意味的に駆動される文法性の単方向勾配に従うべきである。しかし、漸進的な通時的プロセスには例外があり、屈折変化のプロセスが減少または停止した場合、あるいは屈折格標示が時折強化された場合が観察されている。また、逆方向のケースもいくつかあり、例えば、対応する古典ラテン語の時制が失われた後の、以前の迂言的な補充形式から、一般的なロマンス語の屈折未来形と条件法（または「直説法の過去未来形」）が進化した場合などである。

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