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野球とソフトボールでは、守備位置には9つのポジションがありますが、投手と捕手を除く選手は自由にポジションを移動できます。他の7つのポジションの守備位置は非常に柔軟ですが、いずれも一定の守備位置（本塁からの距離）があり、場合によっては横方向の位置も異なります。守備位置のシフトとは、選手が通常の守備位置とは明らかに異なる位置でプレーすることを意味します。浅い位置や内角で守備をする選手は本塁に近い位置でプレーし、深い位置で守備をする選手は通常よりも本塁から遠い位置でプレーします。
ポジションによっては、一般的な用語が使われることがあります。例えば、ダブルプレーの深さとは、二塁でフォースアウトの可能性がある場合に使われる用語です。これは、遊撃手と二塁手が二塁に少し近づき、場合によっては少し浅めの位置で守備をすることを意味します。この位置取りによって、ダブルプレーが成立しやすくなります。
一塁手は、一塁ベースに片足を乗せて正確に位置取り、投球の合間に走者が一塁ベースから離れすぎた場合に投手からの牽制球を受ける準備をしている場合、走者を牽制していると言われます。
コーナーを内側に寄せるということは、一塁手と三塁手が両方とも本塁に近い位置で守ることを意味します。これは、三塁に走者がいる場合や、バントが予想される場合によく用いられます。
こうした守備シフトの欠点は、打者が打球を外野の隙間に打ち込んでヒットを打ったり、野手が捕球できないほど遠くまでバントを成功させてアウトにしたりする機会が増えてしまうことである。
9回裏（またはそれ以降）、同点で2アウト未満、三塁にランナーがいる場合、守備側は外野手をかなり内側に寄せ、内野手を3人増やすような守備位置を取ることがあります。これは「決死の守備位置」と呼ばれることもあります。このような守備位置を取る理由は、外野手が深く守ってフライボールを捕球してアウトを取ろうとしても意味がないからです。もしそうしてしまうと、三塁ランナーは捕球された瞬間にタッチアップしてホームベースまで走り、決勝点を挙げてしまう可能性があります。そのため、外野手は内野手の間の隙間を埋めることでしか、攻撃に貢献できないのです。
プルヒッターに対しては、シフトと呼ばれる極端なポジション変更が用いられることがあり、この戦略は2000年代後半からメジャーリーグベースボールでより一般的になった。[ 1 ]例えば、テッド・ウィリアムズ、デビッド・オルティーズ、ジョーイ・ギャロ、ライアン・ハワードのような優れた左打者のプルヒッターに対しては、チームはより多くの選手をフィールドの右側に移動させた。彼らは、遊撃手を二塁の後ろ、あるいは二塁の右側に配置することもあった。二塁手は単に右に移動するだけで、これはシフトに該当するが、浅い右翼の奥深くに移動することもあった。別のバリエーションでは、三塁手がシフトで遊撃手が守る位置に移動し、遊撃手（通常はチームで最も優れた内野手）が内野の左側をカバーすることになった。
多くの人は、このシフトは1940年代に当時のインディアンスの監督ルー・ブードローが考案し、テッド・ウィリアムズに対して初めて使用されたと考えている。しかし、実際には1920年代にサイ・ウィリアムズに対して初めて使用された。 [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
内野守備シフトは、 2023年シーズンからMLBによって制限された。
