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深層散乱層（音波散乱層とも呼ばれる）は、海洋に存在する様々な海洋生物からなる層である。この層は、船舶が音波を散乱させる層を発見し、それが海底と誤認されることがあったことから、ソナーの使用によって発見された。そのため、偽海底や幻の海底と呼ばれることもある。この層は、日周垂直移動に合わせて毎日上下に変動することが観察されている。
第二次世界大戦中に新しく開発されたソナー技術を使用していたソナー操作員は、 昼間は水深300～500メートル（980～1,640フィート）、夜間は浅くなるように見える偽の海底に困惑した。当初、この謎の現象は、発見者3人の頭文字をとってECR層と呼ばれていた。 [ 2 ]これは、ソナーを反射する浮き袋を持つ数百万の海洋生物、特に小型の中深層魚類が原因であることが判明した。これらの生物は、プランクトンを食べるために夕暮れ時に浅い水域に移動する。この層は月が出ているときは深く、雲が月の上を通過すると浅くなることがある。[ 3 ]ランタンフィッシュは、世界の海洋の深層散乱層の原因となるバイオマスの大部分を占めている。ソナーは数百万のランタンフィッシュの浮き袋に反射し、偽の海底のように見える。[ 4 ]
ファントムボトムは、ソナーが水面下300 ～ 460 mに集まる小さな海洋生物の層を海底と誤認することによって発生します。 [ 5 ] [ 6 ]この名前は、これらの測定値を最初に見た人々が誤って沈んだ島を発見したと報告したことに由来しています。[ 6 ]中深層魚のほとんどは小型の濾過摂食者で、夜間に上昇して表層帯の栄養豊富な水域で餌を食べます。日中は、捕食者から比較的安全な中深層の暗く冷たい酸素の少ない水域に戻ります。[ 6 ]
中深層魚類、イカ、管クラゲ類を含むほとんどの中深層生物は、毎日垂直移動を行います。夜間に浅い表層帯に上昇し、動物プランクトンの同様の移動に追随することが多く、日中は安全のために中深層に戻ります。[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]これらの垂直移動は、しばしば大きな垂直距離にわたって行われます。魚類は、浮き袋の助けを借りてこれらの移動を行います。魚類が上昇したいときは浮き袋を膨らませますが、中深層帯の高圧のため、これにはかなりのエネルギーが必要です。魚類が上昇するにつれて、浮き袋が破裂しないように、浮き袋内の圧力を調整する必要があります。魚類が深層に戻りたいときは、浮き袋を収縮させます。[ 10 ]中深層魚の中には、水温が10 ～ 20 °C (50 ～ 68 °F)の間で変化する水温躍層を毎日移動するものもおり、そのため水温変化に対する耐性が非常に高い。
1998年に深海トロールによるサンプリングにより、ハダカイワシが深海魚バイオマス全体の65%を占めていることが示されました。[ 11 ]ハダカイワシは、すべての脊椎動物の中で最も広く分布し、個体数が多く、多様性に富んでおり、より大きな生物の餌として重要な生態学的役割を果たしています。以前の推定ハダカイワシの世界バイオマスは5億5000万～6億6000万トンで、漁業によって世界中で年間捕獲されるトン数の約6倍でした。しかし、これらの魚は最大30メートル（98フィート）離れた場所からの動き（例えば、漁網や魚類サンプリングネット）を感知する特別な腺を持っているため、この数値は上方修正されました。2007年にグローバルソナー検出器により、世界のバイオマスのより正確な数値は50億～100億トンであることが示されました。これは、まさに膨大な量の生物の質量です。[ 4 ] [ 12 ]
この発見は、 1942年に
USS
ジャスパー
に乗船していた3人の科学者、C・F・アイリング、R・J・クリステンセン、R・W・レイトによってなされた。