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英国では、政府と軍隊の指揮権は君主に帰属する。君主の下では、軍隊の直接的な統制は政府と国防評議会の間で分担されている。[ 1 ]しかし、軍事行動に対する議会の承認に関する憲法上の慣習が発展してきた。
議会のみが宣戦布告権を持ち、より広範には英国軍を武力紛争に投入する権限を持つべきかどうかについては、長年にわたり議論が続いてきた[ 2 ] [ 3 ] 。1999年には、イラクに対する軍事行動（議会承認）法案の提出により、 （イラクに対する戦争の可能性という限定的な範囲で）これが試みられた。しかし、エリザベス2世女王は、当時の政府の助言に従って、議会で法案を審議することを許可する同意を与えなかった[ 4 ]ため、法案は廃案となった（法案は王室の特権に影響を与えるため、審議を行う前に女王の同意が必要だった）。 [ 4 ] 2010年憲法改革および統治法には、当初、軍隊の使用に議会の承認を必要とする条項が含まれていたが、これは王室の裁可前に法案から削除された。
第二次世界大戦（正確には1942年のタイに対する戦争）以降、宣戦布告は行われていないが[ 5 ] 、イギリス軍はそれでも数多くの武力紛争に参加してきた。上院の委員会は、国連憲章における武力紛争の開始の禁止により、宣戦布告は正式な国際法上の手段として不要になったとの見解を示した[ 5 ] 。
宣戦布告の手続きは、ジェラルド・フィッツモーリスが1939年8月23日に書いた手紙に明記されている。その手紙には次のように書かれている。
ハーヴェイ氏（ハリファックスの秘書で、フィッツモーリスの返信が送られた人物）
宣戦布告の手続きに関する国務長官の問い合わせ。手続き方法は、閣議で決定した時刻に、ロンドン駐在の敵国または複数の敵国の外交代表に宣戦布告書を手渡し、その受領時刻を記録した受領書を受け取るというものである。宣戦布告書は、敵国代表、その家族、個人スタッフ、および外交スタッフとその家族を対象とした特別パスポートを携えた特別使者によって届けられる。これらのパスポートは現在、まずドイツに対してのみ宣戦布告が行われ、国務長官が署名するという前提で作成されている。
宣戦布告の内容については、状況によって異なるため、現時点で明確に述べることはできません。宣戦布告に先立ち、ベルリンで最後通牒が発せられる可能性は十分にあります。例えば、ドイツ政府が一定期間内にポーランド領土への侵略行為をこれ以上行わないという確約を与えなかった場合、大使はパスポートの返還を要求し、英国政府は適切な措置を講じる必要がある、といった内容が考えられます。その場合、期限切れ後の実際の宣戦布告は、ドイツ政府から満足のいく回答が得られなかったため、英国政府は一定期間経過後、両国間に戦争状態が成立したとみなす旨をドイツ大使館に通知する形となるでしょう。
その宣言は、自治領事務局と協議の上で作成されると理解しています。
宣言が発せられると、他の政府機関に宣戦布告を通知したり、ロンドンの非敵国の外交代表に同じ情報を伝えたりするなど、多くの結果が伴います。これらの目的のための常設の草案が存在します。[ 6 ]
以下の表は、1707年の合同法から1801年のグレートブリテン及びアイルランド連合王国の成立までの宣戦布告に関するものです。
以下の表は、1801年のイギリス建国以来の宣戦布告に関するものです。1927年、グレートブリテン及びアイルランド連合王国は「グレートブリテン及び北アイルランド連合王国」に改称されました。