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登山において、デスゾーンとは、酸素圧が長時間にわたって人間の生命を維持するのに不十分な高度を指します。この地点は一般的に8,000メートル（26,200フィート）と考えられており、そこでは気圧が356ミリバール（10.5インチHg、5.16psi ）未満です。[ 1 ]標準海面気圧は1013.25ミリバールです。この概念は1953年にスイスの医師エドゥアール・ウィス＝デュナンによって考案され、彼はこれを致死ゾーンと呼びました。[ 2 ]デスゾーンにある8,000メートルを超える14の山頂（「8000メートル峰」）はすべて、アジアのヒマラヤ山脈とカラコルム山脈に位置しています。
高所登山における多くの死亡事故は、生命機能の喪失による直接的な死因、またはストレス下での不適切な判断（例えば、状況が悪化しているにもかかわらず引き返さない、登山ルートを誤読するなど）や事故（例えば、転落）につながる身体的衰弱による間接的な死因である。高所呼吸装置（酸素ボンベを含む）なしで8,000m （26,200フィート）以上に長時間滞在すると、身体機能の低下と死に至る。[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]
人体は標高150m （490フィート）以下で最適な持久力を発揮します。[ 5 ]空気中の酸素（O2 ）濃度は20.9%なので、海面での酸素分圧（PO2 ）は約21.2kPa （6.3inHg 、3.07psi ）です。健康な人では、これは赤血球中の酸素結合性赤色色素であるヘモグロビンを飽和させます。[ 6 ]
大気圧は高度とともに低下しますが、酸素分圧は約85 km (53 mi)まで一定であるため、PO 2も高度とともに低下します。標高5,500 m (18,000 ft) 、エベレストベースキャンプの高度では海面値の約半分、標高8,849 m (29,032 ft)、エベレスト山頂では 3 分の 1 以下になります。[ 7 ] PO 2が低下すると、体は高度順応で反応します。[ 8 ]赤血球が追加で生成され、心拍数が速くなり、不要な身体機能が抑制され、食物の消化効率が低下します (身体が心肺予備能を高めるために消化器系を抑制するため)。 [ 9 ]また、呼吸がより深く、より頻繁になります。しかし、順応には数日、あるいは数週間かかることもあります。高地順応に失敗すると、高山病、高地肺水腫（HAPE）や高地脳浮腫（HACE）などの症状が現れる可能性がある。[ 10 ] [ 11 ]
人間は、 5,950 m (19,500フィート) [ 475 ミリバール (14.0 inHg; 6.89 psi)の大気圧]で 2 年間生存しており、これは恒久的に耐えられる最高高度の限界に近いようです。 [ 12 ] 7,500 m (24,600フィート) [ 383 ミリバール (11.3 inHg; 5.55 psi)の大気圧]を超える極端な高度では、睡眠が非常に困難になり、食物の消化がほぼ不可能になり、HAPE または HACE のリスクが大幅に増加します。[ 10 ] [ 13 ] [ 14 ]
死の地帯以上では、人間の体は順応することができません。体は酸素の補充よりも速く酸素を消費します。酸素補給なしでその地帯に長く滞在すると、身体機能の低下、意識喪失、そして最終的には死に至ります。[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]ボリビアの高地病理学研究所の科学者たちは、慢性高山病患者と正常な胎児が低酸素症に対して極めて高い耐性を示すことを観察したことから、死の地帯の存在に異議を唱えています。これらの患者と胎児はどちらも、エベレスト山頂と同様のpO2レベルを示しています。 [ 15 ]
登山家は、デスゾーンで有害な影響を軽減するために補助酸素を使用する。開放回路式酸素装置は、1922年と1924年のイギリスのエベレスト遠征隊で初めてテストされた。1921年に持参したボトル入り酸素は使用されなかった（ジョージ・フィンチとノエル・オデルを参照）。1953年、トム・ブルディロンとチャールズ・エバンスによる最初の突撃隊は閉鎖回路式酸素装置を使用した。エドモンド・ヒラリーとテンジン・ノルゲイによる2番目の（成功した）隊は開放回路式酸素装置を使用した。ヒラリーは、酸素をセットせずに山頂で10分間写真を撮った後、「指がかなり不器用になり、動きが遅くなってきた」と述べた。[ 16 ]
生理学者のグリフィス・ピューは、寒さと高地の影響を研究する1952年と1953年の遠征に参加し、標高4,600メートル（15,000フィート）以上では少なくとも36日間かけて順応することと、閉鎖回路式の機器を使用することを推奨した。彼はさらに、1960年から1961年にかけて行われたヒマラヤ山脈へのシルバーハット遠征で、数ヶ月にわたる順応能力についても研究した。
1978年、ラインホルト・メスナーとピーター・ハベラーは、酸素ボンベを使用せずにエベレスト山に初登頂した。[ 17 ]
死の地帯では、複数の探検隊が災害に見舞われ、多数の死者が出ている。