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死の光線または死のビームは、1920年代から1930年代頃に初めて理論化された理論上の粒子ビームまたは電磁兵器である。当時、グリエルモ・マルコーニ[ 1 ] 、ニコラ・テスラ、ハリー・グリンデル・マシューズ、エドウィン・R・スコット、エーリッヒ・グライヒェン[ 2 ]などの発明家が、それぞれ独自に発明したと主張した[ 3 ] 。 1957年、全米発明家協議会は、死の光線を含む必要な軍事発明のリストをまだ発行していた[ 4 ] 。
フィクションに基づいているものの、過去の憶測に触発されたエネルギー兵器の研究は、現代の軍隊が使用する実際の兵器に貢献しており、2014年半ばに配備された米国海軍のレーザー兵器システム（LaWS）のように、一種の「死の光線」と呼ばれることもある。 [ 5 ] [ 6 ]このような兵器は技術的には指向性エネルギー兵器として知られている。
1923年、サンフランシスコの発明家エドウィン・R・スコットは、人間の命を奪い、遠距離から飛行機を撃墜する死の光線を最初に開発したと主張した。[ 7 ]彼はデトロイト 生まれで、チャールズ・P・スタインメッツの弟子として9年間働いたと主張した。[ 8 ]ハリー・グリンデル＝マシューズは、1924年に死の光線だと報告したものをイギリス航空省に売り込もうとした。彼は機能するモデルを見せることも、軍に実演することもできなかった。[ 7 ]
ニコラ・テスラは1930年代にテレフォースと名付けた「死の光線」を発明したと主張し、死ぬまでその主張を続けた。 [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] テスラは次のように説明した。「私のこの発明は、いわゆる『死の光線』の使用を想定したものではありません。光線は必要な量を生成することができず、距離とともに強度が急速に減衰するため、適用できません。ニューヨーク市の全エネルギー（約200万馬力）を光線に変換して20マイル先まで照射しても、人間を殺すことはできません。なぜなら、よく知られた物理法則によれば、効果がないほどに拡散してしまうからです。私の装置は、比較的大きな粒子または微細な粒子を照射し、あらゆる種類の光線で可能な何兆倍ものエネルギーを遠距離の狭い領域に伝達することを可能にします。このようにして、髪の毛よりも細い光線で何千馬力ものエネルギーを伝達できるため、何も抵抗することはできません。」[ 12 ]テスラは、国家が「200 マイル以内に接近するものを何でも破壊できる」と提案し、「大小を問わず、いかなる国も軍隊、飛行機、その他の攻撃手段に対して難攻不落にする」ために「力の壁を提供する」と述べた。[ 12 ]彼は、1900 年頃からこのプロジェクトに取り組んできたと主張し、それが「地球を取り囲む目に見えないエネルギーの球」と呼んだ電離層からエネルギーを引き出すと述べた。彼は、50 フィートのテスラ コイルの助けを借りてこれを行ったと述べた。テスラが言及する「よく知られた物理法則」とは、逆二乗法則のことで、彼が言及する光線が伝播する距離が遠くなるほど強度が減少する理由と、そのような破壊的な装置の有効性を制限する要因となる理由を説明している。
1934年、アントニオ・ロンゴリアは、4マイル離れた場所からハトを殺し、「厚い壁の金属製の部屋」に閉じ込められたネズミを殺すことができる死の光線を持っていると主張した。[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]
第二次世界大戦中、ドイツは少なくとも2つの、日本は1つのいわゆる死の光線を作る計画を持っていた。エルンスト・シーボルトが率いたドイツの計画の1つは、垂直軸に沿って走るベリリウム棒の操縦可能な束を備えた粒子加速器に関するものだった。もう1つはロルフ・ヴィデローによって開発され、彼の伝記にも言及されている。ヴィデローが開発した装置は、 1945年2月にドレスデンが爆撃されたとき、ドレスデン・プラズマ物理研究所にあった。ヴィデローは1945年3月にチームを率いて、破壊された研究所から装置を取り出し、ブルクグルーブのパットン将軍の第3軍に届け、1945年4月14日にアメリカ軍に引き渡された。日本の兵器は死の光線「空号」と呼ばれ、大型マグネトロンで生成されたマイクロ波を利用することを目的としていた。
死の光線の概念は、少なくとも1898年のH・G・ウェルズの『宇宙戦争』[ 16 ]や、1927年のアレクセイ・ニコラエヴィチ・トルストイの小説『ガリンの死の光線』といったSF小説に登場している。その後、SFはフラッシュ・ゴードンなどの架空のキャラクターが使用する携帯型光線銃の概念を導入した。アルフレッド・ノイズの1940年の小説『最後の人間』（米国タイトル：No Other Man）では、マードックという名のドイツ人科学者が開発した死の光線が世界戦争で解き放たれ、人類をほぼ絶滅させる。同様の武器は、『殺人者の列』などのスパイ映画や、 ジョージ・ルーカスのSF叙事詩『スター・ウォーズ』にも登場する。[ 17 ]
ベルリン、1928 年 6 月 4 日。人間の生命を破壊する意図はないものの、破壊する能力を持つ新しい「死の光線」の発見が、シーメンス ハルスケ 電気会社に実験者として雇用されている若い物理学者でエンジニアのグライヒェン博士によって発表された。
「『死の光線』の発明者は日々増えている。H・グリンデル＝マシューズとTF・ウォール教授に加え、イギリス人のプライアーとラッフェ、そしてロシア人のグラマチコフが加わった。国会の『軍国主義者の長』であるヴル氏は、
政府
が飛行機を撃墜し、戦車のエンジンを停止させ、死の幕を広げる装置を持っていると議会に伝えた。」
ワシントンDC 、1924年9月4日
サンフランシスコ
の発明家エドウィン・R・スコット氏は、
先週ホーメリック号でロンドンへ出航したグリンデル＝マシューズ氏の主張、すなわち、グリンデル＝マシューズ氏が人間の生命を破壊し、遠距離から飛行機を撃墜する「死の光線」を最初に開発したという主張に異議を唱えた。
新しい兵器の構造の詳細は常に極秘にされている。先週、発明者のエドウィン・R・スコット博士によって発表されたこの兵器は、「死の打撃」または「缶詰の稲妻」と呼ばれている。スコット博士の研究と連絡を取っていた海軍省は、紫外線が関係していることを示唆したが、スコット博士は明確に「光線やビームは一切関係ない」と述べた。
私は立ち尽くし、遠くの小さな群衆の中で、これが人から人へと飛び移る死だとはまだ気づいていなかった。ただ、とても奇妙なことだと感じた。ほとんど音もなく、目をくらませるような閃光が走り、男が真っ逆さまに倒れて動かなくなった。そして、目に見えない熱の柱が彼らの上を通過すると、松の木が燃え上がり、乾いたエニシダの茂みは鈍い音とともに一塊になった。そして、はるか遠くのナプヒルの方角で、木々や生垣や木造の建物が突然燃え上がる閃光を見た。この燃え盛る死、この目に見えない、避けられない熱の剣は、速く着実に周囲を駆け巡っていた。