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『死と踊る従者』は、ナイオ・マーシュによる探偵小説で、彼女のロデリック・アレイン・シリーズの11作目にあたる。1941年に米国ボストンのリトル・ブラウン社から、1942年に英国コリンズ・クライム・クラブから出版された。ニュージーランドで執筆されたが、舞台はイングランドのドーセットにあるカントリーハウスである。
この小説はニューヨーク・タイムズ紙[ 1 ]、イギリスのオブザーバー紙、タトラー誌から好評を得た。ニュージーランドのリスナー誌は「マーシュ女史自身の作品の中で最も気に入っている作品」と絶賛した[ 2 ] 。
舞台は1940年のドーセット州クラウディフォールド。王族の邸宅ハイフォールド・マナーに住む裕福な趣味人ジョナサンと作家のオーブリー・マンドレイクは、彼のホームパーティーで不気味な娯楽を共に楽しむことに同意したゲストたちをリストアップする。その中には、オーストリア人の外科医、20年前に彼がフェイスリフト手術を施し、一生顔が醜く変形してしまった社交界の女性、彼女の二人の成人した息子たち（恋愛と母親の愛情をめぐって激しいライバル関係にある）、婚約者の兄に未だに未練を残している女性、そして美容業界で激しく対立する二人のビジネス上のライバルなどがいる。
客が集まった直後、ハイフォールド・マナーは吹雪で孤立し、電話線も切断されるが、家屋にはおそらく自家発電機のおかげで電力は供給されている。犠牲者はマオリ族の緑石製の武器による致命的な一撃で殺害される。
ロデリック・アレイン警部が呼び出される。彼と妻で画家のアガサ・トロイは、以前マーチの1939年の小説『死への序曲』に登場したコープランド一家と近くで滞在していた。アレインは容疑者たちと事件の再現劇を行う。その中で重要な証人は、タイトルにもなっている従僕で、彼は廊下に居座ってラジオを聴きながら、こっそりとノベルティ・ダンスバンドのヒット曲「ハンズ、ニーズ・アンド・ブームス・ア・デイジー」を踊ろうとしていた。
ミルワード・ケネディはサンデー・タイムズ紙でこの小説を評し、その限界にもかかわらず、「複雑な筋書きと殺人犯の巧妙さを楽しむことができ、謎を解くチャンスも十分にある」と書いた。[ 3 ] ER・パンションのマンチェスター・ガーディアン紙の評も 同様に賛否両論だったが、「マーシュ女史は、友人たちの間で起こる社会的な反応を観察して楽しんでいる気難しい老人の物語で、再び彼女の文学的才能と人物描写力を示している。その反応は悲劇的な結末を迎えるとは予想していなかった」と結論付けた。[ 4 ]
ニューヨーク・タイムズ紙に寄稿したケイ・アーヴィンは、マーシュのこの小説に感銘を受け、多様な個性と巧妙な筋書きを指摘した。彼女は最後に「登場人物への興味は素晴らしく、衰えることがなく、出来事も会話も機知に富んでいる」と述べている。[ 1 ]
オーブリー・マンドレイクは、ロイヤルが自分の家に殺人を招き入れたと述べている。[ 5 ]
ルイージ・ピランデッロの戯曲『作者を探す六人の登場人物』は、ナイオ・マーシュに深い感銘を与えた。彼女自身も後にこの作品を演出して大成功を収めた。[ 2 ]
選ばれた武器は、マーシュのニュージーランド国籍と出自に由来するものであり、黄金時代のミステリー小説における神秘的な武器への傾倒を典型的に表している。
この小説の主人公と大まかな筋書きは、アガサ・クリスティの1936年の小説『カード・オン・ザ・テーブル』と類似点があるが、描写、登場人物、具体的な筋書きは全く異なり、独創的である。
1986年12月、BBCラジオ4は、ナイジェル・グラハム（アレイン役）、ローレンス・ペイン、スティーブン・ペイシーが出演し、アラン・ダウナーが脚色した90分の翻案版を放送した。 [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]