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『幸福な人生について』（ De Vita Beata ）は、小セネカが紀元58年頃に書いた対話篇である。これは兄ガリオに宛てたもので、セネカは兄に『怒りについて』（ De Ira ）という対話篇も献呈している。本書は28章からなり、セネカの道徳思想が最も円熟した形で示されている。セネカは、幸福の追求とは理性の追求であると説明している。ここでいう理性とは、論理を用いるだけでなく、自然の営みを理解することをも意味する。
この対話篇の正式名称は『ガリオに幸福な人生について』である。おそらく58年の初めか少し前に書かれたと思われる。[ 1 ]作品中の付随的な記述から、セネカは54年から59年の間、ネロの治世の初期の頃に権力の座にあった時にこれを書いたと考えられている。 [ 2 ]さらに、タキトゥスは、プブリウス・スイリウス・ルフスが58年にセネカの財産について一連の公然とした攻撃を行ったと述べており、 『幸福な人生について』には、この時期のこうした批判、あるいは同様の批判に対する反論と思われる財産擁護が含まれている。[ 2 ]
この作品は唐突に終わり、写本ではセネカの『De Otio』が続くが、その冒頭部分は欠落している。[ 2 ]現存する最古の写本は11世紀のミラノ写本である『Codex Ambrosianus 』のもので、他の写本はこの原型から派生したものである。[ 3 ]
この作品は明確に二つの部分に分けられる。第一部（§1～17）では、セネカは幸福な生活の概念を定義し、それをどのように実現できるかを論じている。[ 4 ]この部分ではエピクロス派の教義にも反論している。[ 4 ]第二部（§17～28）では、セネカは哲学の教えと個人の生活との関係について論じている。[ 4 ]この部分の一部（§21～24）は特に富の所有に対する反論に答えることに充てられている。[ 4 ]
セネカはストア派の教義に賛同し、自然は理性（ロゴス）であり、人々は理性の力を用いて自然と調和して生き、それによって幸福を達成しなければならないと主張した。彼の言葉によれば、「rerum naturae adsentior; ab illa non deerrare et ad illius legem exemplumque formari sapientia est」、つまり「私は自然に従う。自然から逸脱せず、その法則と模範に従って形作られることが常識である」[ 5 ]。セネカはこのアプローチにおいて、まず人が達成したい目標を定義することから始め、論理的な順序に従うことを提案している。意思決定において、彼は大衆のやり方を軽蔑している（「最も踏み固められ、頻繁に通る道は最も欺瞞的である」）。なぜなら、人々は「自分で判断するよりも他人を信頼する方が楽である」し、「人から人へと受け継がれた間違いは最終的に私たちを巻き込み、私たちの破滅をもたらす」からである。[ 6 ]
ある意味で彼は自然を神と同一視しており、自然は我々の服従を要求すると何度も述べている（「我々はこの王国に生まれ、神に従うことは自由である」[ 7 ]、また「あなたが天に反抗するとき、私は『あなたは冒涜を犯している』とは言わず、『あなたは時間を無駄にしている』と言う」[ 8 ]と書いている。
セネカは、快楽（「快楽とは卑しく、卑屈で、弱く、滅びやすいものだ」）[ 9 ]と運命（「外的なものに惑わされてはならない。征服されてはならない。自分自身だけを賞賛せよ。勇敢な精神を持ち、どんな運命にも備えよ。自らの人生を形作れ」）[ 10 ] に対する軽蔑に基づく道徳観を提示している。しかし彼は、賢者の行いに関連する「穏やかで、節度があり、ほとんど無気力で、控えめで、ほとんど気づかれない」許容できる快楽があることも認めている。[ 11 ]
したがって、幸福の達成は、「良き兵士のように傷を受け入れ、傷跡を数え、死ぬ間際に矢で貫かれてもなお、自分が倒れた将軍を崇拝する」徳に従うことによってのみ真に可能となる。[ 7 ]なぜなら、「名誉ある生き方なしに、楽しく生きることは誰にもできない」からである。[ 9 ]このように、セネカは「努力なしに徳はない」ため、難しい徳と実践しやすい徳を区別している。[ 12 ]難しい徳の中には忍耐、不屈の精神、忍耐力があり、容易な徳の中には寛大さ、節制、柔和さがある。
富に関して言えば、セネカは富そのものを善悪とは考えておらず、「有用であり、生活に大きな安らぎをもたらす」と認めている[ 13 ]。そのため、賢者は富を好むが、富に服従することはない。この意味で、富は徳の道具でなければならず、それを他者に与えるために用いるべきである。「私はある者には寛大さを示し、またある者にはそれを強制的に押し付けるだろう」[ 13 ] 。
