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昼間爆撃機とは、昼間の爆撃任務のために特別に設計された爆撃機のことである。現在では昼夜を問わず爆撃任務に適した航空機が主流となっているため、この用語は主に歴史的な意味合いを持つものとなっている。
第一次世界大戦中、爆撃機の作戦は通常、昼間爆撃であった。同じ航空機が夜間爆撃を行うことも多かったが、1914年から1918年の原始的な爆撃照準技術では、夜間の爆撃出撃は非現実的であることが多かった。爆撃は通常、単発機の乗員によって行われたが、重爆撃機の概念は、イタリア空軍の3発機カプロニCa.1と、ロシア帝国軍航空隊が運用した4発機シコルスキー・イリヤー・ムーロメツによって開拓された。戦前の民間輸送機を改造したムーロメツは、とりわけ、強力な空対空能力で知られていた。通常は別々の位置に2丁の重機関銃を搭載していたが、場合によっては、5人以上の乗員が扱うさまざまな軽火器でこれらが補強された。軽昼間爆撃機として明確に構想された最初の航空機の1つは、ジェフリー・デ・ハビランドが設計した単発エンジンのエアコDH.4でした。乗員は2名で、スカーフリングに取り付けられた可動式のルイス機関銃を操作する機銃手と、固定式のビッカース機関銃を1丁装備した操縦士でした。DH.4は1917年初頭にイギリス空軍に配備され、成功した設計とみなされました。少なくとも14か国の軍隊で使用され、合計6,295機が製造されました（そのほとんどは米国でライセンス生産されました）。
戦間期（1918～1939年）には、昼間爆撃は主要な航空部隊、特にイギリス空軍（RAF）の教義において引き続き重要な位置を占めていた。昼間爆撃機は空対空攻撃に対抗するために設計された。そのため、重武装で、通常は銃手が操作する重機関銃など、複数の防御兵器を備えていた。このような航空機は、防御上の死角を最小限に抑えることも意図されていた。つまり、少なくとも1人の銃手は、攻撃機が接近する角度に関係なく、攻撃してくる敵戦闘機を視認して発砲できるはずだった[ 1 ] 。昼間作戦用に設計された単発軽爆撃機でさえ、銃手を乗せていた。1930年代には、爆撃機の設計において、戦闘機を回避するために高速を使用することにますます重点が置かれるようになった。銃塔による抗力と機関銃の重量は速度やその他の性能面を損なうものの、それらは不可欠であると考えられていた。
第二次世界大戦初期、昼間爆撃作戦では、最も効果的な爆撃機でさえ、戦闘機の攻撃によって大きな損失と乗員の死傷者を被ることが判明した。戦闘機の護衛が利用可能であれば、攻撃を抑止し、攻撃効果を低下させることができた。しかし、開戦当初に運用されていた戦闘機は、200マイル（320km）以上離れた目標への大規模な爆撃機編隊の護衛という役割には、ほぼ全て不向きだった。1940年末までに、戦闘機による護衛の困難さから、ドイツ空軍とイギリス空軍の両方が、大規模な長距離昼間爆撃作戦を断念するに至った。
アメリカが参戦した後、当時の主力重爆撃機であるボーイングB-17フライングフォートレスやコンソリデーテッドB-24リベレーターなどは、武装が非常に充実しており、護衛なしの昼間任務に適していると見なされていた。しかし、イギリスの基地から作戦行動を行っていたアメリカ第8空軍は、爆撃機と同等の航続距離を持つ戦闘機の導入後、損失を大幅に減らすことができた。同時に、汎用爆撃機や多用途機がますます重要性を増していった。これらの機体は、比較的高い最高速度と急加速性能を備えていることが多く、パイロットが戦闘機の直接攻撃を回避するのに役立った。
脚注
参考文献