昼間爆撃機

昼間爆撃機は、昼間の爆撃任務のために特別に設計された爆撃機です。昼夜両方の爆撃任務に適した航空機が標準となった ため、この用語は現在では主に歴史的な意味を持ちます。

第一次世界大戦中、爆撃機の作戦形態としては昼間の爆撃が一般的だった。同じ航空機で夜間襲撃もしばしば行われたが、1914年から1918年当時の原始的な爆撃照準器技術では、夜間の爆撃は非現実的であることが多かった。爆撃は通常は単発エンジンの航空機の乗組員によって行われたが、重爆撃機という概念は、イタリア陸軍航空隊の3発エンジンのカプロニ Ca.1と、ロシア帝国軍航空艦隊の4発エンジンのシコルスキー イリヤ ムーロメツによって開拓された。戦前の民間輸送機を改造したムーロメツは、とりわけ、強力な空対空能力で知られていた。通常は2丁の重機関銃を別々の位置に搭載していたが、場合によっては5人以上の乗組員が各種の小火器を携行して増強することもあった。軽昼間爆撃機として明確に構想された最初の航空機の1つは、ジェフリー・デ・ハビランドが設計した単発のエアコ DH.4である。乗員は2名で、スカーフリングに取り付けられた可動式のルイス機関銃を操作する航空銃手と、固定式のヴィッカース機関銃1丁を操作するパイロットであった。DH.4は1917年初頭にイギリス陸軍航空隊に配備され、成功した設計とみなされた。少なくとも14か国の軍隊で運用され、合計6,295機が製造された（そのほとんどは米国でライセンス生産された）。

戦間期（1918年 - 1939年）、昼間爆撃は主要な航空部隊、特にイギリス空軍（RAF）の教義において引き続き重要な位置を占めていた。昼間爆撃機は空対空攻撃に対抗するために設計された。そのため、重武装で、多数の防御兵器（通常は銃手が操作する重機関銃）を備えていた。また、このような航空機は防御上の死角が最小限になるように設計されており、攻撃機がどの角度から接近しても、少なくとも¹人の銃手が攻撃してくる敵戦闘機を視認して射撃できるようにしていた。昼間の作戦用に設計された単発軽爆撃機でさえ、銃手が搭乗していた。1930年代には、爆撃機の設計において、戦闘機から逃れるためにより高速で飛行することに重点が置かれるようになった。銃塔による抗力と機関銃の大きな重量は速度やその他の性能面を低下させたが、それらは不可欠であると考えられていた。

第二次世界大戦の初期に昼間の襲撃を行ったところ、最も効果的な爆撃機でさえ戦闘機の攻撃により大きな損失と搭乗員の死傷者を出した。戦闘機による護衛が利用可能であれば、攻撃機の威力を抑止し、低減させることができた。しかし、戦争初期に運用されていた戦闘機のほぼすべてが、200マイル (320 km) 以上離れた目標まで大規模な爆撃機編隊に随伴する役割には不向きだった。1940年末までに、戦闘機による護衛の提供が困難になったため、ドイツ空軍とイギリス空軍の双方で大規模な長距離昼間爆撃機作戦が放棄された。

アメリカが参戦した後、当時の主力重爆撃機であるボーイング B-17 フライングフォートレスやコンソリデーテッド B-24 リベレーターは、護衛なしの昼間の任務に適するほど武装が充実していると見られていた。しかし、イギリスの基地で活動していたアメリカ第8空軍は、爆撃機と同等の航続距離を持つ戦闘機を導入した後、損失がはるかに少なくなった。同時に、汎用爆撃機や多目的航空機がますます目立つようになってきた。こうした設計は、比較的高い最高速度と急加速が可能で、パイロットが戦闘機からの直接攻撃を回避するのに役立った。

脚注

文献

• イアン・M・フィルポット（2007年）「イギリス空軍1918～1939年：第2巻、再軍備1930～1939年」バーンズリー、ヨークシャー、イギリス、Pen & Sword Aviation。