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デビッド・エドモンド・ラルストン（1954年3月14日 - 2022年11月16日）は、アメリカ合衆国の弁護士であり、共和党の政治家で、 2003年から死去するまでジョージア州下院議員を務めた。2010年以降は、同州下院の第73代議長も務めた。[ 1 ]ラルストンは、州史上最長の共和党議長であり、トム・マーフィー以来、ジョージア州議会で最長の議長を務めた人物である。[ 2 ]
デビッド・ラルストンはジョージア州エリジェイで生まれた。[ 1 ]ヤング・ハリス・カレッジに通い、 1976年にノース・ジョージア・カレッジ・アンド・ステート大学を卒業した。1980年にジョージア大学ロースクールを卒業した。[ 1 ] [ 3 ]
1992年から1998年まで、彼はジョージア州上院議員を務めた。[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ] 1998年、ラルストンはジョージア州司法長官の共和党候補となったが、選挙でサーバート・ベイカーに敗れた。[ 6 ] 2002年、彼は第7選挙区からジョージア州下院議員に選出された。[ 1 ] [ 7 ] [ 8 ] 2010年、グレン・リチャードソンの辞任に伴い、彼は議長に選出された。[ 9 ]そのため、彼は150年以上ぶりにジョージア州北部出身の州下院議長となった。[ 10 ]
ラルストンは、2018年に州史上初の所得税減税を可決し[ 11 ]、製造業者に対する売上税を撤廃するなど、経済的に保守的な取り組みを主導した[ 12 ] 。アマウド・アーベリー殺害事件を受けて、ラルストンは州のヘイトクライム法の可決に向けた取り組みを主導した[ 13 ] 。さらに、ラルストンはジョージア州の選挙制度改革を可決し、最近では2021年の選挙公正法を可決した。ラルストンと共和党はこれらの取り組みは州内の有権者の安全性を高めるためだと述べているが、批判者たちは、これらは有権者の権利を奪い、投票率を下げることを目的としていると述べている。
2014年、ラルストンは、長年にわたり依頼人の案件を無視し、連絡を怠ったという苦情を受け、ジョージア州最高裁判所の調査を受けた。2016年、ラルストンとジョージア州弁護士会は和解に達し、ジョージア州弁護士会は軽微な譴責処分を下し、ラルストンは意図せず州弁護士会の規則に違反したことを認め、長年にわたる紛争は終結した。[ 14 ]彼は以前、弁護士資格剥奪の危機に直面していた。[ 15 ]
2019年2月、アトランタ・ジャーナル・コンスティテューションとWSB-TVは、ラルストンが議長としての地位をブルーリッジを拠点とする自身の私設法律事務所の利益のために常習的に利用していたと報じた。[ 16 ] 1905年の州法（OCGA § 17-8-26）[ 17 ]は、裁判官と検察官に対し、弁護士でもある州議会議員のスケジュールを尊重することを義務付けており、議長であるラルストンは年間を通じていつでもスケジュールの衝突を主張することができた。このように裁判を遅らせることで、ラルストンは依頼人を数ヶ月、あるいは数年も保釈金なしで自由にさせておくことができ、記憶が薄れ証拠が消滅することで、時間の経過とともに裁判を弱体化させることができた。ラルストンの依頼人の中には、まさにこれらの理由で彼を雇った者もいた。[ 18 ]
ジャーナリストの調査によると、ラルストンは21件の訴訟において57回も延期を要請しており、93日間のうち76日間は議会が休会中であった。彼は個々の訴訟を10回以上も延期することがよくあった。この恩恵を受けたラルストンの依頼人に対する罪状には、飲酒運転、児童虐待、暴行などがある。[ 19 ]
2019年4月、独立研究者が8つの郡にわたるラルストンの裁判を調査し、2010年から2019年にかけてラルストンが226件の訴訟を合計966回延期していたことを発見した。複数の弁護士がラルストンの遅延に関して様々な裁判官に正式な苦情を申し立てた。これに対し、ラルストンは、その研究者は「法制度や刑事司法制度を理解していない…[そして]私の弁護活動について批判的なことは何も言っていない」と述べた。[ 20 ]
このことを認めていた元の法律は、1世紀以上後の2006年にSB 503によって改正された。以前は、この法律では議員が法廷審理を延期できるのは議会会期中とその後の3週間だけだった。SB 503の下院版と上院版の相違点を調整するために委員会が設置され、ラルストン自身も委員に任命された。現在の法律の文言を作成する上での彼の正確な役割は不明である。[ 21 ]
裁判官からの反発はほとんど見られなかった。ラルストンは政敵への報復を企てることで知られており、議長として州司法資格委員会の調査委員会の2議席を掌握していた。さらに、ジョージア州議会はジョージア州情報公開法から自らを除外した。
これに対し、ラルストン氏は「第7下院選挙区の住民を代表し続け、下院議長も務め続ける」と述べた。[ 22 ]また、報道陣を激しく非難し、メディアは「真実ではなく利益に関心がある」と述べた。[ 23 ]
2019年2月22日、共和党と民主党の議員双方から1週間以上も比較的沈黙が続いた後（AJCは「ラルストンの相当な政治力に根ざしたと思われる消極性」[ 21 ]と呼んでいる）、ビュフォード（第98選挙区）の州下院議員デビッド・クラーク[ 24 ]は、ジョージア州下院に決議案（HR 328）[ 25 ] [ 17 ]を提出し、ラルストンに議長辞任を求め、「裏切られた」と感じ、「ラルストンは完全に権力を乱用した。彼は議席を利用して人々を傷つけている」と述べた。[ 22 ]全180人の議員のうち、クラークの決議案に署名したのは他の9人の州下院議員のみで、全員共和党員だった。[ 26 ] [ 24 ]
ガートラー氏はAJCに対し、「合法性と道徳性が必ずしも一致するとは限らないことを覚えておいてください」と述べた。ムーア氏はラルストン氏に手紙を書き、「第1地区とこの偉大な州の多くの市民は、あなたがジョージア州最大の統治機関のリーダーを務めるべきではないと考えています」と述べた。[ 27 ]プーリン氏は、ラルストン氏の「行動は州法によれば合法かもしれないが、倫理的でも道徳的でもない」と述べた。 [ 26 ]ターナー氏は、「議長に議事槌を置くよう求める義務感に駆られた」と述べた。[ 26 ]
グリフィン選出のカレン・マティアック議員（第73選挙区）[ 24 ]は当初決議に署名したが、後に署名を削除した。[ 17 ]
デカルブ郡、グウィネット郡、レイブン郡の共和党地方大会ではラルストン氏の辞任が求められ、ゲインズビル・タイムズ紙も同様の要求をした。[ 28 ] [ 29 ]
一方、与野党双方の政治家がラルストンを擁護した。知事室は、ブライアン・ケンプ知事がラルストンと協力することを楽しみにしていると述べた。[ 17 ] ジョージア州上院仮議長のブッチ・ミラーは、ラルストンは「市民議員として期待以上の働きをしている」と述べた。[ 30 ]共和党の元知事ネイサン・ディールは、ラルストンは「立派な人物」だと知っていると述べ、[ 30 ]民主党の元知事ロイ・バーンズは、「ラルストンの辞任を求めるのは無謀だ」と述べた。[ 30 ]
他の多くの州議会議員もラルストン氏への支持を表明した。疑惑が浮上した後、州議会議事堂で行われた共和党議員の非公開会合で、ラルストン氏は「自然発生的な」拍手を受けた。[ 21 ]シーダータウン（第16選挙区）のトレイ・ケリー下院多数 党院内幹事は、「議長には非常に不公平だ。なぜなら、議長には重要な義務があり、彼と依頼人の間に絶対的な特権があるからだ」と述べた。[ 21 ]ミルトン（第47選挙区）のジャン・ジョーンズ議長代行は、ラルストン氏を「誠実な人物」と呼んだ。[ 21 ]ダルトン（第4選挙区）のケイシー・カーペンター氏は、ラルストン氏は「法律の範囲内で行動した。法律が気に入らないなら、法律を変えよう」と述べた。[ 27 ]リングゴールド代表のデウェイン・ヒル（第3地区）は、「こんなことが起きているのが嫌だ…これは、私たちが人々のニーズに取り組み、集中することを妨げる」と述べた。[ 27 ] [ 24 ]
ゲインズビル選出のエモリー・ダナフー議員（第30選挙区）とリー・ホーキンス議員（第27選挙区）は、現時点では判断を保留すると述べた。[ 19 ]
保守派のコメンテーターはあまり支持的ではなく、元ラジオ司会者のニール・ブールツはラルストンが倫理違反で告発されるべきだと主張し、WSBラジオの司会者エリック・エリクソンは共和党が「これを可能にして、起こさせた」と述べた。[ 21 ]
ジョージア州民主党は、「ラルストン議長は公務員としての権力を乱用し、犯罪被害者への正義を遅らせ、否定している」と宣言する声明を発表した[ 21 ]。一方、元州知事候補のステイシー・エイブラムスはより控えめな態度で、「ラルストン議長が弁護士として、また議員として義務を果たしているかどうかは、彼自身が判断すべきだ」と述べた[ 31 ] 。
2019年2月25日、ラルストンはジョージア州下院での「感情的な」[ 32 ]演説で、法律をどのように変更すべきかを検討する超党派委員会を設置すると宣言し、弁護士として当面は新たな刑事事件を引き受けないと述べた。[ 33 ]ラルストンの演説はスタンディングオベーションを受けた。[ 33 ]スコット・ターナー下院議員は法改正の動きを称賛したが、ラルストンは「自分の行動が人々に害を与えたという認識がまだ欠けている」と述べた。[ 33 ]
委員会は、弁護士とその依頼人が同様の許可申請に反対できるようにし、最善の行動方針を決定するのは裁判官に委ねるという法案を提出した。この法案は下院法案502号として提出され、2019年5月7日に法律となった。オーガスタ・クロニクル紙の取材に対し、ラルストン氏は「それが問題だと認識されている限り、我々はそれに対処したと思う」と述べた。[ 28 ]しかし、AJCは「裁判官はすでに議長に反論する権限を持っていたが、めったにそうしなかった」という事実から、この新法に懐疑的な見方があると報じた。[ 20 ]
2020年の米国コロナウイルスパンデミックの間、ラルストンは郵便投票の利用拡大に強く反対した。その理由は、投票率の上昇、不正の可能性、共和党候補者への不利益につながるというものだった。ラルストンによれば、「これはジョージア州の共和党員と保守派にとって非常に壊滅的な打撃となるだろう。登録有権者全員がこれを受け取ることになる。…これは間違いなく投票率を押し上げるだろう。」[ 34 ] [ 35 ]
ラルストン氏は後に、自身の懸念は不正の可能性に関するものであると明確にした。「投票率の上昇が問題なのではありません。選挙が安全で公正でなければならないということです。そうでなければ、我々の勝算は明らかに問題になると思います。」[ 36 ]
ドナルド・トランプは2020年の大統領選挙で敗北し、ジョージア州の選挙結果に関する虚偽の陰謀論を広めた後、ラルストンに電話をかけ、選挙結果を覆すためにジョージア州下院で特別議会を開催するようラルストンに依頼した。[ 37 ]電話中、トランプは「我々は40万票か50万票差で勝った」と虚偽の主張をした。[ 37 ]電話中、トランプはラルストンに対し、選挙結果を覆す手助けをすれば彼の政治的運勢が上がると示唆した。[ 37 ]ラルストンは電話中、トランプに同情的であるように見えたが、ジョージア州知事と副知事がトランプの選挙結果覆しの試みを支持しておらず、「何らかの救済策があるという考えを一蹴した」と指摘した。[ 37 ]電話会談中、ラルストン氏は「ドナルド・トランプ氏に大統領の座にとどまってほしい。もし我々が何らかの形でその点で協力できるなら、喜んで協力する」と述べた。[ 37 ]しかし、ラルストン氏は特別会期への支持を公に表明したり、トランプ氏を支援するための具体的な行動をとったりはしなかった。[ 37 ]
ラルストンには2人の子供がおり、ジョージア州ブルーリッジで弁護士として働いていた。[ 1 ] [ 9 ]彼はシェリー・ラルストンと結婚しており、ファニン郡商工会議所とブルーリッジ山脈芸術協会の会員であった。[ 38 ]
2022年11月4日、ラルストンは健康上の懸念を理由に下院議長への再選を目指さないことを発表した。[ 39 ]彼は12日後にアトランタのピードモント病院で亡くなった。[ 40 ] [ 41 ]