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サイクルスピードウェイは、短い楕円形のダートトラック（通常は屋外、時には屋内）で行われる自転車レースの一種で、長さは一般的に70～90メートルです。モーターサイクルスピードウェイと同様に、ライダーはブレーキや多段変速のないマシンを使用しますが、モータースピードウェイとは異なり、コーナーでバイクを滑らせることは目的ではありません。
サイクルスピードウェイの起源は不明瞭である。1920年代には既に存在していたが[ 1 ]、戦後のイギリスの都市の荒廃の中で急速に広まったようだ。瓦礫の中にコースを作り、本来は公道走行に適さない自転車を使用し、モーターサイクルスピードウェイの影響を受けながら、サイクルスピードウェイは若者が都市で楽しむ手段として無秩序に発展していった。
爆撃跡地が最も多かったロンドンは、1945年にレースの開催で先陣を切った。[ 2 ] 1950年までに東ロンドンには200以上のクラブがあり、[ 3 ]ウォルサムストウだけでも20以上あった。このスポーツは全国に広まった。バーミンガムリーグは最初のシーズンに22チームを擁した。コベントリー、レスター、ウルヴァーハンプトン、クラドリーヒースがそれに続いた。
都市間対抗戦は1946年に始まった。当初はルールが統一されていなかったため、試合の開催が困難だったが、1950年に全米アマチュア・サイクルスピードウェイ協会（NACSA）が設立されたことで問題は解決した。統一されたルールによって、国内大会や選手権、そして国際大会へと道が開かれた。
1950年10月26日、ロンドンのアールズコートにあるエンプレスホールで、イングランドとオランダの間で行われた初の国際試合を1万人が観戦した。 [ 4 ]その後、爆撃跡地の清掃と、潜在的なライダーが国民兵役のために軍隊に徴兵されたことで、このスポーツは衰退し、サイクルスピードウェイは再び地元の熱狂となり、多くのクラブが閉鎖された。
1958年に愛好家たちがこのスポーツを復活させようと試み、オランダ、スウェーデン、ポーランドのライダーを集めて世界選手権と銘打ったトーナメントを開催した。その後、このスポーツは運営上の内紛によって分裂したが、1971年に英国サイクルスピードウェイ評議会が設立されたことでこの状況は解決した。[ 5 ]
現在、このスポーツは、英国における個人およびチームタイムトライアルを除くすべての自転車競技の統括団体であるブリティッシュ・サイクリング[ 6 ]によって管理および運営されています。サイクル・スピードウェイ委員会という管理委員会が、レース規則と競技について助言を行っています。すべてのサイクル・スピードウェイのライダーと審判はブリティッシュ・サイクリングの会員であることが義務付けられており、その代わりに包括的な保険が適用されます。
英国国内の大会は毎年開催され、世界選手権はヨーロッパ選手権と交互に隔年で開催される。英国には約40のクラブが存在する。
サイクルスピードウェイは、個人、ペア、またはチームで競われます。各レースには最大4人のライダーが参加し、1試合は通常8～24レースで構成されます。各レースの順位に応じてポイントが与えられます。1日のレース日程には、最大2試合、3試合、またはそれ以上の試合が含まれる場合があります。チーム戦では、その日の終了時点で最も多くのポイントを獲得したチームが優勝となります。
レースでは、最大4人のライダーがトラックを反時計回りに4周し、最初にゴールラインを通過したライダーが勝者となります。周回数はライダーの年齢によって異なりますが、通常は1レースにつき4周です。競技者は、フリーホイールは付いているもののブレーキのない軽量のシングルスピード自転車を使用します。初心者には簡素なマウンテンバイクのフレームで十分な場合が多いですが、トップレーサーは専用のマシンを使用します。ライダーは、コーナーを回る際に左足をトラックに沿って滑らせます。身体接触は合法であり、多くの場合必要となります。衣服は通常、首から下全体を覆い、膝、肘、腰にはパッドが付いています。また、1999年に導入されて以来、ヘルメットの着用も義務付けられています。サイクルスピードウェイでは、重傷や死亡事故はこれまで一度も発生していません。
サイクルスピードウェイの自転車は、シンプルで頑丈です。サイクルスピードウェイでは、スチールとアルミニウムが依然として主流です。サスペンションはなく、直立したハンドルバー、フリーホイール付きの低速シングルギア、そして深いトレッドのタイヤを装着した26インチホイール（ ETRTO：590）を備えています。これらは、サイクルスピードウェイレースをできるだけ速く、そして無事に走り切るために特別に設計されています。
26 × 1 3/8 ( ETRTO :35-590、フランス規格:650x35A) より幅の狭いタイヤが過去には人気がありましたが、現在のタイヤは 30-35 (ETRTO:590、フランス規格:650A) 幅のものが主流で、32 と 34 幅のものが一般的で、シュレーダーバルブタイプのチューブが最も一般的です。このスポーツを始めたばかりの人は、27.5 × 1.35 (ETRTO:35-584、フランス規格:650x35B) のような簡素なマウンテンバイク用タイヤを使用することがよくあります。
ローラーチェーンは、シングルスピードバイクやシングルスピードシティバイクと同じサイズの1/2 × 1/8を使用します。
レースは体育館などの会場で開催されることもある。競技内容は同じだが、路面がしっかりしていて滑らかなため、スピードが上がる。イギリスでは、全国規模の大会のために、スポーツセンター周辺にコースの一部を切り取って使用する。場所に合わせて中央部分を追加したり、取り外したりする。
国際サイクルスピードウェイ連盟に加盟している国には、イングランド、スコットランド、ウェールズ、ポーランド、オーストラリア、オランダ、アメリカ合衆国などがある。サイクルスピードウェイはスウェーデン、ウクライナ、ロシアにも存在する。オーストリア、ドイツ、マルタなど他の国々からも選手がサイクルスピードウェイに挑戦しており、アイルランドは国際大会に定期的に出場している。
この競技の国際的な選手たちの多くは、その後他の競技にも出場する。オリンピック金メダリストのブレット・エイトケンは、この競技で最も有名な専門家と言えるだろう。ヨーロッパ選手権金メダリストのジェス・ヴァーニッシュは、1985年に世界サイクルスピードウェイ選手権で優勝した父ジェームズ・「ジム」・ヴァーニッシュを通じてこの競技とつながりがある。