バートン・H・ワトソン

バートン・ハリー・ワトソン（1960年10月18日 - 2004年11月24日）は、サイバーネットエンジニアリングの創設者である。同社は郵便詐欺の疑いでFBIの捜査を受け、1億ドル近い負債が発覚した後、彼は自殺した。

ワトソンは、ジェラルディン・ワトソン（旧姓ジョンソン）と、地元で評判の商人であるジェラルド・ワトソンの息子でした。バートは学生時代はそう呼ばれ、ミシガン州グランドラピッズ郊外のベルディングで育ちました。バートンはベルディング高校に通い、1978年に卒業生代表として卒業しました。 1978年秋、アナーバーのミシガン大学に入学しました。アナーバーにいる間、ワトソンは救急車会社でボランティアもしていました。彼は1学期で退学し、ベルディングに戻って母親が経営する地元の自動車サービスステーションを手伝いました。

両親の離婚と経済的困難により、ワトソンと母親のジェラルディンは1981年にワシントンDC地区に移り、バージニア州アレクサンドリアのアパートに短期間住み、その後ワシントンのグローバー・アーチボールド公園近くの別のアパートに引っ越した。ワトソンは偽造履歴書を使って、EFハットンのIストリート支店でジュニア・アカウント・エグゼクティブとして雇用された。ワトソンの上司であり指導者は、1980年代初頭のEFハットンの小切手詐欺スキャンダルで重要な役割を果たした悪名高いペリー・ベーコンだった。

ワトソンはすぐに100万ドル以上の口座を管理するようになった。しかし、9人の顧客から70万ドル以上の資金を横領していたことが明らかになると、EFハットンは1985年1月に彼を解雇した。 ^[1]その後、全米証券業協会は彼を証券業界から永久追放した。彼は逃亡したが、5か月後にサンフランシスコで捕まり、逮捕された。1987年5月、ワトソンは郵便詐欺の罪を認め、ゲルハルト・A・ゲゼル判事から連邦刑務所で1年から3年の刑を宣告された。

2年以上の刑期を経て釈放されたワトソンは、ベルディングに戻り、6か月間父親と暮らしながら、グランドラピッズの レッドロブスターレストランで給仕として働いた。

その後、彼はグランドラピッズに移り、大手コンピュータショップで販売員として働きました。1990年までにジョン・ストレイアーと出会い、2人でコンピュータシステムの「付加価値再販業者」であるWS Servicesという会社を設立しました。ビジネスは成功し、彼らは会社名をCyber​​NET Engineeringに変更しました。^[1]

1991 年に将来の妻となるクリスタ コトラーズと出会った後、ワトソンとジョン ストレイアーの関係は悪化した。1992 年にストレイアーがワトソンが2 組の帳簿を保管していることを発見したことで、関係は最悪となった。ストレイアーの推定によると、ワトソンは会社の口座から 30 万ドル以上を私的に横領していた。彼はワトソンを訴え、その後、ワトソンが 1987 年の詐欺事件を隠していたことが判明した。ワトソンは、資金を横領したのはストレイアーであると主張して反訴した。最終的に、1993 年にワトソンとストレイアーは和解によりパートナーシップを解消することに合意した。しかし、ワトソンは Cyber​​NET の名前を保持し、再販業者として再出発した。^[1]

1991年から2000年の間、サイバーネットはコンパック製コンピュータの再販業者としてそこそこ成功し、顧客向けに設計や設置も行っていた。しかし2000年以降、ワトソンは偽造した財務諸表を基に多数の金融機関から不正融資を受けるようになった。2002年までにワトソン一家はミシガン州エイダに100万ドルの邸宅を所有し、ランドローバー、フェラーリ、BMW、ベントレー、ロールスロイス2台を乗り回すという豪華な生活を送っていた。この生活と、最終的には失敗に終わった国際的事業拡大の試みは、ますます増加する不正融資によって賄われていた。典型的なポンジー・スキームとなったこの詐欺行為では、新たな融資が既に発生した負債の返済に充てられた。

ワトソンは他にも詐欺行為を行っていた。例えば、彼のセールスマンの一人は、再生コンピュータを新品として販売し、ミシガン州ヘイスティングスの学校に販売しようとする試みを暴露した。しかし、学校側による民事訴訟は法廷外での和解に終わった。^[1]

ワトソンは旅行ウェブサイトFlyerTalkに積極的に参加しており、ファーストクラスで世界中の都市を飛ぶ贅沢な旅行の逸話や観察を数多く投稿していた。FlyerTalkでの彼のユーザー名は「B Watson」で、FlyerTalkでの彼の投稿は今日でも閲覧可能である。^[2]

2003年12月、サイバーネットの匿名の従業員がグランドラピッズのFBI事務所に、サイバーネットにおける不正融資や偽造請求書などの潜在的な詐欺行為について通報した。国税庁と米国郵政検査局はすぐに捜査に加わった。^[1]

捜査官はすぐにサイバーネットの元会計士ガイ・ヒースタンドに連絡を取った。彼は以前からサイバーネットの不正行為を疑っていたが、犯人を知らなかったため、実際に報告したことはなかった。捜査官は、サイバーネットが4つの銀行をだまして新しい設備の資金を融資させ、それをダミー会社に預けて会社を存続させていたことを突き止めた。^[1]

2004 年 11 月 17 日、連邦捜査官がグランドラピッズのサウス ディビジョン アベニューにあるサイバーネット本社を襲撃し、事業所とワトソン一家の個人資産をすべて押収した。ワトソンはまだ起訴されていなかったが、有罪となれば何十年もの懲役刑に直面することを知っていた。11 月 23 日の夜まで連絡が取れず、911に電話し、オペレーターに銃をくわえていると告げた。これがきっかけでワトソンと自宅に立てこもり、長いにらみ合いが続いた。このにらみ合いは11 月 24 日の早朝にワトソンが自殺したことで終わった。 ^[1]その後、サイバーネットとワトソン一家は 1 億ドル以上の負債を抱え、資産は約 200 万ドルであることが判明した。

2006年6月22日、サイバーネット社長のジェームズ・ホートンは、グランドラピッズの米国地方裁判所で、郵便詐欺の重罪4件で有罪を認め、懲役7年半を宣告された。ポール・ライトは、2007年8月31日に、銀行や金融会社を騙し、マネーロンダリングと郵便詐欺を行った連邦の容疑で有罪を認め、懲役2年半を宣告された。^[3] クリスタ・ワトソンは、2007年9月4日に、共謀と脱税の連邦容疑で有罪を認め、懲役7年を宣告された。^[4]

• ライト、ロバート ( 2005-06-12 )。「到着時に死亡: サイバーネット スキャンダル」(Web ニュース)。CRN、VARBusiness、United Business Media。2010-07-12に取得。
• ^{[リンク切れ‍ ]}
• 「Cyber​​NET が 2004 VARBusiness 500 で 110 位にランクイン」(Web News) 2004 年. 2010 年 7 月 12 日閲覧. ^{[リンク切れ‍ ]}
• ワトソンはCNBCのアメリカン・グリード第13話「サイバーネットの興亡」^[1]の主題であり、2008年3月12日に初放送された^[2]。