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慣習法とは、荘園や町の経済、政治、社会慣習を規定した中世イングランドの文書である。 [ 1 ]慣習の目録、通常の農業、貿易、金融活動、および地方法が含まれるのが一般的である。一つの荘園のために書かれることもあれば、郡全体のために書かれることもある。
国立公文書館は、慣習法を「荘園の借地人の一覧と、各借地人が家屋と土地を所有していた慣習を記した初期の調査の一種」と定義している。[ 1 ]慣習法はラテン語、アングロ・フランス語、または法律フランス語で編纂され、時には異なる言語の断片が混在していた。[ 2 ] [ 3 ]慣習法は一般的にフランス語の定型句「Ces sount les usages, et les custumes le ques ... (これらは...の慣習である)」で始まっていた。[ 4 ]
慣習は2つの異なる形態で存在していた。[ 5 ]
慣習法によって統治される領域は、単一の荘園（コッカーハム荘園の慣習法、1326～1327年[ 5 ]）から、共通の管理下にある複数の荘園（バトル修道院の慣習法、エドワード1世の治世[ 6 ]）を経て、郡全体にまで及んだ。アングロ・フランス語で書かれたケント州全域の慣習法[ 7 ]は、1293年の制定以前から何世紀にもわたって存在していたケント州独自の分割相続制度を成文化した。ケント州慣習法は、筆記者によって定期的に写本され、誤りや注釈が挿入され[ 8 ]、1536年にリチャード・トッテル、1576年にウィリアム・ランバードによって印刷された。これらの印刷された法典はすべて明らかに異なっており[ 9 ]、ハルが分析した3つの手書き写本と2つの印刷写本には、実質的に一致する段落はわずか9つしかない（35段落中）[ 10 ] 。より小規模な慣習法ははるかに安定しており、コッカーハム荘園の慣習法は1463年に正式に改訂された[ 11 ]。
大規模な教会領地の慣習法官は、独自の小作人等級制度を導入した。バトル修道院の慣習法官は、 4つの等級を使用していた。
慣習法は、歴史家にとって荘園における日常生活のあらゆる重要な側面についての洞察を与えてくれる。[ 5 ] 1326年から1327年にかけてラテン語で書かれたコッカーハム荘園の慣習法は、泥炭燃料、塩、羊、ヤギ、馬、牛、海岸のムール貝など、その国のあらゆる資源の使用を規制していた。[ 13 ]また、財産の保全のための実際的な安全策も課しており、借地人は「水車池の堤防を維持して、堤防がないために池が決壊しないようにする」義務を負っていた。[ 11 ]また、個人の行動に関する規則も定めており、「借地人は、隣人を泥棒や強盗と呼んではならず、40ペンスの罰金が科せられる。また、借地人は、隣人を売春婦と呼んではならず、12ペンスの罰金が科せられる」としている。[ 11 ]スティーブン・ジャスティスによれば、最終的には「荘園慣習書ほど、領主の利益とイデオロギーに確実かつ直接的に奉仕した書記形式はなかった」とのことである。[ 14 ]
中世の公共業務は司法的な性格を持っていたため、慣習法典と裁判記録は中世の都市行政の主要な記録でした。イングランドの都市における慣習法典、すなわち慣習法の集成は、早くも12世紀後半に編纂され始め、最も古いものはイプスウィッチ[ 15 ]とエクセター[ 16 ]の都市で現存しています。慣習法典は、都市内の法と秩序を維持する任務を負う後世の市民役人を指導し、教育するという実用的な目的で編纂されました。町書記や書記は、地方の慣習を保存する義務の一環としてこれらの記録を受け継ぎましたが、変化する利害やコミュニティのニーズに対応するために、それらを修正したり追加したりする義務も負っていました。そのため、慣習法典が原本の写しや改訂版としてのみ現存することは珍しくありません。
自治区の慣習の研究は、主に20世紀初頭に盛んになった。当時、歴史家とアマチュア古物研究家の両方が、イギリス法の憲法上の起源に強い関心を持ち始めた。実際、自治区法に関する最も包括的な著作は、メアリー・ベイツソンの『自治区の慣習』であり、セルデン協会のために1904年と1906年に2巻で出版された。 [ 17 ]
自治区の慣習法に見られる条項や条例は、主に市民（町の自由市民となった男性）の権利や経済活動の規制に関するもののように見えるが、自治区の統治に関するより広範な社会的懸念も明らかにしている。こうした政治的、社会的、経済的な懸念、そしてそれらが時間の経過とともにどのように変化したかを示す良い例は、エセックス州マルドン自治区の慣習を概説した文書に容易に見ることができる。[ 18 ]
