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クロウリーズリッジ（Crowley's Ridge、 Crowleys Ridgeとも表記）は、ミズーリ州南東部からアーカンソー州ヘレナ近郊のミシシッピ川まで続く150マイル（240km ）の線上に、ミシシッピ湾の沖積平野から250～ 550フィート（170m ）の高さにそびえる地質構造である。入植者ベンジャミン・クロウリーにちなんで名付けられた[ 1 ]この地形は、ミズーリ州ケープジラードとメキシコ湾の間にあるミシシッピ沖積平野で最も目立つ地形である。
平野部からなだらかな丘陵地帯へと続く細長い地域は、アーカンソー州の6番目に小さな自然区分である。南部はオザーク・セントフランシス国有林として保護されている。
アーカンソー・デルタ地域の主要都市のほとんどは、クロウリーズ・リッジ沿いに位置している。この地名は、1820年頃にこの地域に最初に到達したアメリカ人入植者として知られるベンジャミン・クロウリーにちなんで名付けられた。南北戦争のチョーク・ブラフの戦いは、 1863年5月1日から2日にかけてクロウリーズ・リッジで行われた。
この尾根は主に、風によって運ばれた氷河由来の堆積物である黄土で構成されています。周囲の平坦な台地や、デルタ地帯を構成する黒土とは大きく対照的です。尾根の幅は0.5マイルから12マイル（19km ）まで変化し、北端付近では標高が550フィート（170m ）に達します。アーカンソー州にあるこの尾根の最高地点は、ジョーンズボロの南にあるクレイグヘッド郡の固形廃棄物処理場にある「レガシー・マウンテン」です。
卓越風が川の霧に塵を吹き込む。霧で湿った塵は落下し、ミシシッピ川の東側と北側、ブラック川の東側など、川の風下側に黄土堆積物を形成する傾向がある。[ 2 ]これらの黄土堆積物は周氷河黄土の典型的な例である。[ 3 ] [ 4 ]クロウリーズリッジは自然の黄土集積地点である。この種の堆積物の類似例としては、ミズーリ州北西部とアイオワ州西部の黄土丘陵がある。
かつて、この尾根はミシシッピ川とオハイオ川の間にある島であり、数百万年前に川の流れが変わった後に、長く低い丘陵の尾根として孤立したと考えられていた。[ 5 ]しかし、最近の地震学的証拠は、尾根を囲む断層に沿った隆起に焦点を当てることで、河川起源説に疑問を投げかけている。[ 6 ]
この地域の標高が長年にわたって上昇しているという証拠があり、隆起が今も続いていることを示唆している。この別の説明では、尾根と近くのニューマドリッド地震帯との関連性が想定されている。[ 6 ]
この尾根の動植物は、西のオザーク山脈よりも東のケンタッキー州やテネシー州の丘陵地帯とより密接な関係にあるようです。この独特な生息地は、いくつかの州立公園や市立公園、セントフランシス国有林、レクリエーション湖、そして1997年に国立景観道路であるクロウリーズリッジパークウェイが設立されたことによって保護されています。[ 7 ] [ 8 ]
この地域の土壌は適度に肥沃で、時には豊かです。土地は適度に起伏があり、畑作農業には適していません。これらの土壌は浸食されやすいです。尾根の黄土平野部では商業農業が行われています。尾根はデルタ地帯の肥沃な土地に囲まれています。植生は主にオークとヒッコリーの森林で、アパラチア山脈で見られる植生と似ています。例としては、ユリノキ（またはイエローポプラ）やアメリカブナがあります。アメリカキキョウ、ファイアピンク、バタフライウィード、カーディナルフラワー、ブルーロベリア、フロックス、バーベナ、野生のアジサイ、ハイビスカス、アスター、イエロージャスミンなど、シダや花が豊富にあります。尾根周辺の低地はかつてはもっと湿地帯だったが、尾根は入植者が家を建てるのに自然でより健康的な場所を提供した。尾根沿いの移動は湿地帯の低地を通るよりもはるかに容易だったため、尾根はこの地域の自然な南北の交通路となった。[ 9 ]
尾根に隣接する地域は厚い三角州土壌で覆われており、砂利採取場以外では化石はほとんど見つかりません。これらの採取場では、1万年前まで大陸を闊歩していた大型のマストドン、マンモス、ウマの歯が見つかることがあります。クロウリーズリッジには、化石を含む第三紀堆積物の重要な露頭があり、州内で記録されている唯一の中新世の露頭があります。ウィッツバーグ近郊では数トンの珪化針葉樹の切り株が発掘され、ピゴット周辺ではさらに多くのものが見つかりました。尾根の南端にあるヘレナの市域内では、マストドンの骨が見つかりました。フォレストシティ近郊のクロウクリークの川床では、推定700万立方ヤード近いカキの殻の堆積物が発見されました。[ 9 ]
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