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宮中伯（ラテン語: comes palatinus caesareus、ドイツ語: Kaiserlicher Hofpfalzgraf ）は、神聖ローマ帝国において準君主的（「宮中伯」）権限を持つ官吏であった。14世紀から18世紀にかけて、合計5,000人以上の宮中伯が任命された。[ 1 ]この官職は、嫡男系で永久に世襲された。[ 2 ]
この役職はイタリアのロンバルディア王国（紀元575年頃～774年）に起源を持ち、国王は宮廷伯（ comes palatii）の称号を持つ役人を任命し、国王不在時に代理権を与えた。この役職は774年以降のカロリング朝時代、そして961年以降のオットー朝時代にもイタリアで存続した。オットー3世皇帝は多数の宮廷伯を任命したことで知られている。[ 2 ]
宮中伯の称号は、comes sacri palatii (聖なる宮殿の伯爵)からcomes sacri Lateranensis palatii (聖なるラテラノ宮殿の伯爵)を経てcomes palatinus sacri Lateranensis palatii (聖なるラテラノ宮殿の宮中伯) へと徐々に長くなっていった。ローマの実際のラテラノ宮殿との関連は単なる象徴的なものであった。ラテラノ宮殿はローマ帝国時代の皇帝宮殿であり、中世には教皇の主要な居所であった。宮中伯の称号にこの称号を用いることは、彼の帝国および普遍的な権限を強調するものであった。これは、1519 年の公証証書におけるベネデット・ポルチェリーニの称号であるcomes palatinus et sacri Lateranensis palatii apostolicis et imperialis (聖なるラテラノ使徒および皇帝宮殿の宮中伯) のように、明示的な場合もあった。[ 2 ]
宮中伯の職は世襲制で、皇帝たちはそれを利用して帝国に忠実なイタリア貴族階級を創設したようである。1357年、皇帝カール4世は宮中伯に免許と民法博士号を授与する権限を加えた。その後、彼らは一般的に博士号を授与する権限を獲得した。[ 2 ]
当事者が自らの請願を彼らに提出した場合、宮中伯は問題を解決する管轄権（コミティヴァ）を有していた。そのような事例には、非嫡出子の嫡出子認定、未成年者の後見人の任命、未成年者の成人の確認、養子縁組の証明、遺言書などの文書の認証、貴族の特許状や紋章の認可、博士号などの学術的栄誉の授与、公証人や裁判官の任命、詩人の桂冠などがあった。[ 1 ] [ 2 ]
宮中伯から博士号を授与される手続きは、大学から博士号を授与されるよりも手間がかからず、費用も少なくて済んだ。宮中伯から博士号を授与されるには、一般的に必要な研究年数も少なく、試験も簡略化され、授与式もそれほど厳粛ではなかった。イタリアでは、プロテスタントとユダヤ教徒は、伯爵がカトリック教会への忠誠の誓いを要求しないため、伯爵から学位を授与されることを好んだ。[ 2 ]
皇帝は個々の領地ごとに宮中伯を任命したが、時折、領主自身が大宮中伯（ドイツ語でGroßes Palatinat）という称号を与え、自らの判断でこれらの法令を執行する権限を付与することもあった。
宮中伯爵への任命は、公務の遂行に対して手数料を徴収できたため、非常に有利な地位であった。
宮中伯の地位は次第に重要性を失い、 1806年の神聖ローマ帝国の崩壊とともにその役職は消滅した。