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「コストが価格の限界である」は、ジョサイア・ウォーレンが提唱した格言であり、労働価値説の（規範的な）バージョンを示している。ウォーレンは、労働（またはその生産物）に対する正当な報酬は、同等の量の労働（または同等の量を具現化した生産物）でなければならないと主張した。[ 1 ]したがって、利潤、地代、利子は不当な経済制度とみなされた。サミュエル・エドワード・コンキン3世が述べたように、「労働価値説は、利潤と略奪の区別を認めない」。[ 2 ]
アダム・スミスの『国富論』 [ 3 ]の伝統に倣い、労働の「コスト」は主観的なコスト、つまり労働に伴う苦痛の量であると考えられている。[ 1 ]
この原則はウォーレンの『公正な商取引』（その他著作も含む）で概説され、「19世紀の個人主義的アナーキズムの柱」と呼ばれてきた。[ 2 ]さらに、ベンジャミン・タッカーが個人主義的アナーキズムの定期刊行物『リバティ』や著書の中でこの原則を提唱し、普及させた。タッカーは、社会主義には権威主義的なもの（マルクスなど）と自由主義的なもの（プルードンとウォーレン）の2種類があると説明したが、どちらの社会主義にも共通しているのは労働価値説である。[ 4 ]タッカーはウォーレンの見解を次のように説明した。
スミスの「労働こそが価格の真の尺度である」という原則、あるいはウォーレンが述べたように「コストこそが価格の適切な限界である」という原則から、この３人［すなわち、ジョサイア・ウォーレン、ピエール・プルードン、カール・マルクス］は次のような結論を導き出した。すなわち、労働の自然な賃金はその生産物であること、この賃金、すなわち生産物は、（もちろん贈与、相続などは除いて）唯一正当な収入源であること、他のいかなる収入源から収入を得る者も、直接的または間接的に労働の自然かつ正当な賃金から収入を搾取していること、この搾取の過程は一般的に利子、地代、利益の３つの形態のいずれかをとること、これら３つは高利貸しの三位一体を構成し、資本の使用に対する貢納を徴収する異なる方法にすぎないこと、資本は単に既に全額の報酬を受け取った蓄積された労働であるため、労働こそが価格の唯一の基礎であるという原則に基づき、その使用は無償であるべきであること。資本の貸し手は、元本をそのまま返還される権利しかなく、それ以上の権利はない。銀行家、株主、地主、製造業者、商人が労働から高利を搾取できる唯一の理由は、彼らが法的特権に裏付けられているからである。
—ベンジャミン・タッカー、「国家社会主義とアナーキズム」、『個人の自由』より、ヴァンガード・プレス、ニューヨーク、1926年
ウォーレンは1827年に実験的な「エクイティストア」であるシンシナティ・タイムストアを設立し、労働の約束を裏付けとした手形によって取引を円滑化することで、自身の原理を実践に移した。この仕組みは、数年後にピエール・プルードンが相互主義という名で提唱したものと全く同じである。しかし、プルードンは独自にこの考えを発展させたと考えられている。[ 5 ]