連続波

初期の無線送信機は、送信アンテナに火花放電を用いて高周波振動を発生させていました。これらの火花放電式送信機が生成する信号は、正弦波状の高周波振動の短いパルス列で構成され、減衰波と呼ばれる、急速に減衰してゼロになるものでした。減衰波の欠点は、そのエネルギーが非常に広い周波数帯域に分散してしまうことでした。つまり、帯域幅が広かったのです。その結果、他の周波数帯の放送局の送信に電磁干渉（RFI）が発生しました。

このことから、減衰の少ない、よりゆっくりと減衰する無線周波数振動を生成する努力が促されました。減衰波の減衰率（時定数の逆数）とその帯域幅の間には直接的な関係があります。減衰波がゼロに向かって減衰するのに時間がかかるほど、無線信号が占める周波数帯域は狭くなり、他の送信との干渉が少なくなります。送信機が増え、無線スペクトルが混雑し、送信間の周波数間隔が狭くなるにつれて、政府は無線送信機が持つことができる最大減衰または「減衰」を制限する規制を始めました。メーカーは、減衰が最小限の長い「リンギング」波を生成する火花送信機を製造しました。

無線電信通信に理想的な電波は、減衰のない正弦波、すなわち連続波であることが認識された。途切れのない連続正弦波は理論的には帯域幅を持たず、そのエネルギーはすべて単一の周波数に集中しているため、他の周波数での送信に干渉しない。連続波は電気火花では生成できなかったが、1913年頃にエドウィン・アームストロングとアレクサンダー・マイスナーによって発明された真空管発振器によって実現された。第一次世界大戦後、連続波を生成できる送信機、アレクサンダーソン式交流発電機と真空管発振器が広く普及した。

減衰波火花送信機は1920年頃に連続波真空管送信機に取って代わられ、減衰波送信は1934年に最終的に禁止された。

情報を送信するには、電信キーで連続波をオンオフして、モールス信号でテキストメッセージを表す長さの異なるパルス（「点」と「線」）を生成する必要があります。したがって、「連続波」無線電信信号は、一定の振幅を持つ正弦波のパルスと、信号のない間隔が交互に現れる構成になっています。

オンオフキャリアキーイングにおいて、キャリア波が急激にオンまたはオフされる場合、 通信理論によれば帯域幅は大きくなります。キャリアがより緩やかにオンオフされる場合、帯域幅は小さくなります。オンオフキーイング信号の帯域幅は、データ伝送速度と次のような関係があります。 ${\displaystyle B_{n}=BK}$ どこ${\displaystyle B_{n}}$必要な帯域幅はヘルツ単位です。 ${\displaystyle B}$は、1秒あたりの信号変化数（ボーレート）で表されるキーイングレートであり、${\displaystyle K}$は、予想される無線伝搬条件に関連する定数です。K=1 は人間の耳では解読が難しく、フェージングやマルチパス伝搬が予想される場合は K=3 または K=5 が使用されます。^{[ 3 ]}

搬送波を急激にオン/オフする送信機から発生する不要なノイズは、キークリックと呼ばれます。このノイズは、通常の、より緩やかな切り替えに必要な帯域幅よりも、搬送波の上下の広い帯域で発生します。CWにおけるこの問題の解決策は、オン/オフ間の遷移をより緩やかにし、パルスのエッジを滑らかにして丸みを帯びさせるか、または他の変調方式（位相変調など）を使用することです。送信に使用される特定の種類の電力増幅器は、キークリックの影響を悪化させる可能性があります。

初期の無線送信機は音声送信用の変調ができなかったため、連続波（CW）無線電信が唯一の通信手段でした。音声伝送が完成してから何年も経った今でも、CWは無線通信の有効な手段であり続けています。これは、シンプルで堅牢な送信機が使用できること、そしてCW信号が干渉を透過できる最も単純な変調方式であるためです。コード信号の帯域幅が狭いのは、情報伝送速度が低いことが一因ですが、受信機に非常に選択性の高いフィルタを使用することが可能になり、信号の明瞭度を低下させる可能性のある無線雑音の大部分を遮断することができます。

連続波無線は、電信と同様に、シンプルなスイッチを使ってモールス信号を送信する仕組みであったため、無線電信と呼ばれていました。ただし、電信のように長距離送電線に流れる電流を制御するのではなく、スイッチは無線送信機に送られる電力を制御していました。この方式は、他の通信方式に比べて帯域幅が狭く、信号対雑音比が高いため、アマチュア無線家の間で現在でも広く利用されています。

軍事通信やアマチュア無線では、「CW」と「モールス符号」という用語は、両者の違いにもかかわらず、しばしば同義語として使われます。無線信号以外にも、モールス符号は、例えば電線内の直流電流、音、光などを使って送信できます。無線信号の場合、搬送波をオン/オフして符号要素の点と線を表します。搬送波の振幅と周波数は、各符号要素の間一定です。受信機では、受信信号はBFO（ビート周波数発振器）からのヘテロダイン信号と混合され、無線周波数パルスが音に変換されます。現在では、商用通信のほとんどがモールス符号の使用を終了していますが、アマチュア無線家は今でもモールス符号を使っています。航空航法で使用される無指向性ビーコン（NDB）やVHF全方向無線標識（VOR）は、識別信号を送信するためにモールス符号を使用します。