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締め付けは、いくつかのヘビの種が獲物を殺したり、制圧したりするために使用する方法です。毒ヘビや弱毒ヘビの中には、獲物を制圧するために締め付けを使用する種もありますが、締め付けを使用するヘビのほとんどは毒を持っていません。[ 1 ]ヘビは獲物に攻撃して掴み、獲物を自分のコイルの中に引き込むか、非常に大きな獲物の場合は、獲物の上に自ら引き寄せます。次に、ヘビは獲物に1つか2つの輪を巻き付け、締め付けコイルを形成します。ヘビは獲物の心拍を監視して、獲物が死んだことを確認します。これは、ヘビの代謝が最大7倍に加速され、他の捕食者からの攻撃を受けやすくなるため、ヘビにとって肉体的に負担が大きく、潜在的に危険な手順となる可能性があります。 [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
神話とは異なり、ヘビは一般的に獲物を押しつぶしたり、骨を折ったりはしません。しかし、野生のアナコンダが大型の獲物の骨を折ることは観察されています。[ 5 ] また、以前の考えとは異なり、ヘビは犠牲者を窒息させることもありません。代わりに、ボアコンストリクターの研究では、締め付けによって血流が止まり、酸素が心臓や脳などの重要な臓器に到達できなくなるため、数秒以内に意識を失い、その後すぐに心停止に至ることが示されています。[ 6 ]さらに、複数の種類のヘビが、心停止を引き起こすのに必要な圧力よりも高い圧力で締め付けることが示されていることがわかっています。[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] 獲物の口や鼻からの出血の観察と併せて、締め付け圧力は血液を脳に押し込むことで神経処理を妨害するとも考えられています。[ 7 ] [ 8 ] つまり、締め付けはさまざまな圧力でさまざまなメカニズムによって作用する可能性があります。低圧では呼吸を妨げ、中圧では血流を 遮断して獲物の通常の血圧と循環を圧倒し、高圧では神経処理を妨げ、組織を損傷する可能性がある。[ 10 ] [ 11 ] [ 5 ] [ 7 ] [ 8 ]
締め付けによって獲物の心臓が圧迫されると、動脈圧が低下し、静脈圧が上昇し、血管が閉じ始めます。心臓は圧力に逆らって血液を送り出すことができず、血流が止まります。脳、肝臓、心臓など代謝率の高い内臓は、酸素とブドウ糖の喪失である虚血により機能を停止し、死に至ります。ボアコンストリクターは、体温調節に外部の熱に頼るトカゲやヘビなどの変温動物を殺すのがより困難であるという証拠があります。ボアコンストリクターがトゲオイグアナを1時間攻撃しているのが観察されましたが、イグアナは生き残りました。[ 12 ]
この比較的最近の研究（2015年）は、他の締め付けヘビが別の方法で獲物を殺している可能性を示唆している。これまで、締め付けヘビは獲物を呼吸できないほど強く締め付け、窒息死させる[ 13 ] 、あるいは締め付け圧力によって獲物の体内の圧力が心臓の働きで抑えきれないほど高くなり、心停止を引き起こす[ 14 ]と考えられていた。 また、以前の研究データでは、ヘビがこれらの可能性を裏付けるのに十分な圧力をかけることができることも示されていた[ 10 ] 。
ヘビの特定のグループには、使用する巻き数や巻きの向きなど、特徴的な締め付けパターンがあります。[ 15 ] [ 16 ]ボア、ニシキヘビ、およびそれらの近縁種を含む分類学上の名称である Constrictores は、実際にはこのグループで獲物を殺す一般的な方法に由来しています。[ 17 ]
締め付けも行う毒ヘビには、クレリア属（クサリヘビ科のヘビを含むヘビを締め付けて制圧する、南米原産の毒の弱い後牙類ナミヘビ）、 [18 ][19] ボイガ属（アジアおよびオーストラリア原産の後牙類ナミヘビ）の一部種（ブラウンツリースネーク（Boiga irregularis）を含む）、[18] [ 20 ] [ 21 ]オーストラリア産コブラ科の一部種（毒ヘビであるプセウドナジャ属のブラウンスネークの一部およびオーストラリア産サンゴヘビSimoselapsを含む）、およびオーストラリア産ナミヘビ数種が含まれる。 [ 1 ]