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コンスタンティン・“コン”・スロボドチコフ（1944年4月23日生まれ[ 1 ] [ 2 ]）は、動物行動学者であり、保全生物学者です。彼はノーザンアリゾナ大学の教授で、モデル種としてガンニソンプレーリードッグ（Cynomys gunnisoni ）を用いて指示的コミュニケーションを研究しています。彼の最近の研究の多くは、ガンニソンプレーリードッグの警戒音の複雑なコミュニケーション能力を示しています。[ 3 ] 2008年初頭、彼は動物言語研究所を設立し、人々が動物のコミュニケーション（言語を含む）に関する研究を見つけて共有できる場所を作りました。[ 4 ]
彼は中国の上海で、ロシアからの移民の両親のもとに生まれた。[ 5 ] 彼の父親は外科医で、助けを必要としている高位の市民に出会ったとき、父親と高位の市民は、父親が彼を治療する代わりに、家族全員がアメリカに行くためのビザをもらうという取引をした。一家は1955年12月5日にアメリカに到着し、[ 6 ]サンフランシスコに定住した。スロボドチコフの生物学への初期の愛情は、10代の頃にカリフォルニア科学アカデミーの学生部に所属し、カリフォルニアのさまざまな生息地への数多くのフィールドトリップに参加したことで育まれた。彼は1964年にサンフランシスコ市立大学で準学士号を取得し、1966年に理学士号、1971年に博士号を、いずれもカリフォルニア大学バークレー校で取得した。[ 7 ]博士号取得後、スロボドチコフはノーザンアリゾナ大学の生物学部に入り、そこで終身教授となり[ 3 ]、年間研究予算は 1,000 ドルだった[ 8 ] 。また、 1983 年にはフルブライト奨学生としてケニアのケニヤッタ大学の客員教授も務めた[ 7 ] [ 9 ]。
彼の妻、アン・ユースティス・スロボドチコフは、ノーザンアリゾナ大学でフランス語とロシア語を教えており、[ 8 ] 2人とも2010年に退職した。 [ 10 ]彼らには息子マイケルがおり、トロイ大学の政治学部長を務めている。[ 11 ]彼の姉、アイリーン・V・バレス氏はサンフランシスコで遺産相続弁護士をしていた。[ 12 ] [ 13 ] [ 6 ]
彼の最初の研究は、ゴミムシダマシ科の甲虫の行動と生態、および脊椎動物の捕食者に対するそれらの反応に関するものでした。[ 14 ]
1980年代半ば、彼は研究の焦点をプレーリードッグの社会的行動とコミュニケーションの研究に移した。彼は警戒音のコミュニケーションシステムを解読しており、彼と彼の学生は、プレーリードッグが捕食者の種を識別し、個々の捕食動物の大きさ、形、色に関する記述情報を提供する洗練されたコミュニケーションシステムを持っていることを発見した。彼のプレーリードッグのコミュニケーションに関する研究は、存在しないものについてコミュニケーションする能力である「置き換え」も示している。この発見は、この言語プロセスを使用することが知られていたのは人間だけであったため、動物のコミュニケーションに関する従来の理論に異議を唱えるものである。[ 15 ] [ 16 ]さらに、彼のプレーリードッグに関する研究は、捕食者が見えない、または匂いがしない場合でも、つまり録音された鳴き声のみに基づいて、他のプレーリードッグの鳴き声で識別された特定の捕食者に対して、異なる逃避行動をとることも示している。[ 17 ] [ 18 ]彼のプレーリードッグに関する研究は、動物が社会的行動をとる理由を説明するのにも役立つ。これらの動物はコロニーを形成するため、さまざまな社会集団を形成し、それらは交配以外の理由で存在しているようで、限られた資源を有効活用する方法である可能性がある。[ 17 ]
スロボドチコフの研究により、プレーリードッグは環境内の新しい物体や動物を指す新しい単語を構築する能力も持っていることが発見されました。これは生産性と呼ばれています。[ 19 ]この研究以前は、コミュニケーションシステム内で生産性を持つ能力は人間にのみ認められていました。スロボドチコフと彼の研究チームは現在、プレーリードッグの発声の性質を人間の音素システムと比較してよりよく理解するために、コンピュータ技術を使用してプレーリードッグの文法を分析することを検討しています。このアプローチにより、これらの発声がどのように組み合わされて単語のような構造を構築し、さらに構築されて文を形成するのかが明らかになりました。[ 15 ]
スロボドチコフはプレーリードッグの生息地の保護を支持してきた。彼らの環境破壊の証拠がある特定の地域の一つがニューメキシコ州である。プレーリードッグ・パルズという団体は、プレーリードッグの生活様式を脅かす郊外の拡大を阻止することに尽力している。彼らは公園や遊び場に巣穴を掘るため、住宅所有者や一般の人々にとって脅威とみなされている。頂点種である彼らの絶滅は、他の生物の絶滅の原因となる。住宅やショッピングセンターの拡張により、毒殺、ブルドーザーによる破壊、生息地の水没といった過激な手段が実施されてきた。このことが、スロボドチコフの研究を大きく後押しした。彼は、これらの驚くべき生き物がどれほど賢いか、そして彼らがどのように今後の研究に貢献できるかを社会に知らせたいと考えているからである。[ 20 ]
スロボドチコフ氏は40年以上にわたり、プレーリードッグの言語、コミュニケーション、社会行動を研究してきた。彼がプレーリードッグを研究対象として選んだのは、彼らが高度な社会行動を示し、身近な場所に生息しているため研究しやすいと考えたからである。プレーリードッグは、スロボドチコフ氏が教鞭を執るノーザンアリゾナ大学の近くに生息している。
彼はまた、犬のコミュニケーションについても研究しており[ 21 ]、行動上の問題を解決する方法についてのアドバイスや、犬と犬の行動に関する研究についての短いエッセイをいくつか掲載した犬の行動ブログを書いています[ 22 ] 。彼はプレーリードッグの研究結果から学んだことを活かして、ペットが抱える可能性のある行動上の問題について相談に応じ、それらの問題を解決するためのアドバイスを提供しています。また、研究で学んだことを基に犬のトレーニングクラスも提供しています[ 15 ] 。
スロボドチコフは、動物行動学、生態学、進化論に関する多数の論文を発表している。進化論に関する彼のよく知られた論文の1つは、1981年に学術誌『Oecologia』にトーマス・G・ウィザムと共著で発表された「個体の進化、植物と草食動物の相互作用、遺伝的変異のモザイク：植物における体細胞突然変異の適応的意義」である。[ 23 ]プレーリードッグのコミュニケーションに関する画期的な論文は、1991年に学術誌『Animal Behaviour』に「ガンニソンプレーリードッグの警戒音における個々の捕食者を区別する意味情報」として発表された。[ 24 ]彼は、 『種の概念』[ 25 ]、『新しい生態学：相互作用システムへの新しいアプローチ』[ 26 ]、『社会行動の生態学』など、いくつかの書籍の編集者または共同編集者を務めている。[ 27 ]彼は、ビアンカ・S・ペルラとジェニファー・L・ヴェルドリンと共に、ハーバード大学出版局から出版された『プレーリードッグ：動物社会におけるコミュニケーションとコミュニティ』の筆頭著者である。 [ 28 ] 彼の著書『動物の言語を学ぶ ― ドクター・ドリトルを追いかけて』は、 2012年11月にセント・マーティンズ・プレスから出版された。[ 29 ]
スロボドチコフのプレーリードッグのコミュニケーションシステムに関する研究は、数多くのビデオ作品、雑誌、ラジオインタビュー、新聞記事で取り上げられてきました。ビデオ出演には、NBC Dateline、ABC World News with Peter Jennings、CNN、Country Canada、Quantum (オーストラリア放送協会)、Teirzeit (ベルギー・ドイツTV)、BBC、[ 30 ] Turner Broadcasting、Brixen Productions (Discovery Channel)、Evolve (History Channel) などがあります。ラジオインタビューは、NPR All Things Considered、BBCラジオ、PBS Flagstaff、Phoenix、Santa Fe、Idaho、Colorado で行われました。彼の研究に関する雑誌記事は、Smithsonian Magazine、National Geographic、People Magazine、Discover Magazine、the Phoenician、Best Friends Magazine、Boys' Life、Reader's Digest に掲載されました。彼の作品に関する新聞記事は、ロサンゼルス・タイムズ、ボストン・グローブ、デンバー・ポスト、アリゾナ・リパブリック、アリゾナ・デイリー・サン、アリゾナ・デイリー・スター、ワシントン・ポスト、ニューヨーク・タイムズなどに掲載されている。
ブライドンがナレーションを務めるこの風変わりな映画は、プレーリードッグが「町」と呼ばれる巨大なコロニーで暮らす西部開拓時代へと私たちを連れて行きます。
ミーアキャット
のように、プレーリードッグは見ていて滑稽ですが、プレーリードッグには可愛いという以上の魅力があります。なんと、彼らは話すことができるのです。