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コマンチは、リトルビッグホーンの戦いを生き延びた雑種の馬[ 1 ] です。1876年から1877年にかけての大スー族戦争中に戦われたこの戦いは、カスターの最後の抵抗として広く記憶されており、彼の第7騎兵隊の兵士たちが北シャイアン族とその同盟者であるラコタ族によって殺されました。この戦いは、1876年6月25日に現在のモンタナ州で起こりました。
この馬は1868年にミズーリ州セントルイスでアメリカ陸軍に買われ、カンザス州フォート・リーベンワースに送られた。その血統と生年月日はどちらも不明である。第7騎兵隊のマイルズ・キーオ大尉は、体高15ハンド（60インチ、152cm ）の去勢馬を気に入り、戦闘時のみ乗る自分の乗馬として購入した。[ 2 ]その馬は、鹿毛または鹿毛の鹿毛と表現されることもある。1868年、陸軍がカンザスでコマンチ族と戦っていたとき、この馬は後肢に矢を受けて負傷したが、キーオを乗せて戦い続けた。キーオはその勇敢さを称えて、この馬を「コマンチ」と名付けた。コマンチはその後も何度も負傷したが、常に同じ強靭さを示した。
1876年6月25日、キオ大尉はリトルビッグホーンの戦いでコマンチに騎乗し、ジョージ・アームストロング・カスター中佐の指揮下に入った。この戦いは、彼らの部隊全員が戦死したことで有名である。米兵は、戦闘から2日後に重傷を負ったコマンチを発見した。フォート・リンカーンに搬送された後、彼は徐々に回復した。長い療養の後、コマンチは引退した。1878年4月、サミュエル・D・スタージス大佐は次のような命令を出した。
第7アメリカ騎兵連隊司令部、フォートA.リンカーン、DT、1878年4月10日。一般命令第7号。
（１）「コマンチ」として知られるこの馬は、１８７６年６月２５日のリトルビッグホーンの血塗られた悲劇の唯一の生き証人であるため、第７騎兵隊の全隊員は、この馬の命を最大限に守るため、特別な誇りと配慮をもってこの馬に接するものとする。傷つき、傷跡だらけではあるが、この馬の存在そのものが、絶望的な戦いにおける圧倒的な敵との戦いと、あの運命の日における英雄的な最期を、言葉以上に雄弁に物語っている。
（２）第１中隊の指揮官は、彼のために特別で快適な厩舎を用意し、いかなる状況下でもいかなる者も彼に乗ることはなく、いかなる種類の仕事にも就かせることはない。
（３）今後、騎馬連隊の編成式典の際には必ず、鞍と手綱を装着し、喪服をまとった「コマンチ」が、第１中隊の騎馬隊員に先導されて連隊と共に行進する。
スタージス大佐の命令により、第七騎兵連隊第一中尉兼副官、EAガーリントン。」[ 3 ]
その儀式的な命令に触発されたビスマルク・トリビューン紙の記者は、フォート・エイブラハム・リンカーンへ赴き、コマンチ族にインタビューを行った。記者は「いつもの質問をしたところ、コマンチ族は頭を振り、足を踏み鳴らし、美しい尻尾を振り上げて応えた」という。
彼の正式な世話役であり、キオウのかつての部隊である第1中隊の蹄鉄工ジョン・リバーズは、より詳細な説明をすることで「コマンチの名誉」を守った。以下は、記者が得た情報の要旨である（ビスマルク・トリビューン、 1878年5月10日）。
コマンチは21歳のベテランで、 1866年の創設以来、第7騎兵連隊に所属していました。彼は[ミルトン・J・]デレイシー軍曹[I中隊]によって、死を覚悟してクロウ族の餌にしようと這いずり回っていた渓谷で発見されました。彼は引き上げられ、手厚く看護されました。彼の傷は重傷でしたが、適切な処置を施せば必ずしも致命的ではありませんでした。彼は7つの銃創による7つの傷跡を持っています。前肩の後ろに4つ、蹄に1つ、そして後脚の両側にそれぞれ1つずつです。カスターの戦場（実際にはフォート・エイブラハム・リンカーン）で、3つの弾丸が彼の体から摘出され、最後の1つは1877年4月まで摘出されませんでした。コマンチは体格的に大きな馬ではありませんが、中型で、きちんとした体つきをしており、非常に高貴な印象を与えます。彼はとても穏やかです。彼の毛色は「クレイバンク」です。彼は立派な馬車馬になるでしょう。
1879年6月、コマンチは第7連隊によってフォート・ミードに連れてこられ、1887年にカンザス州フォート・ライリーに移されるまで王子のように扱われた。[ 3 ]名誉として、彼は第7騎兵隊の「副司令官」に任命された。フォート・ライリーでは、彼は一種のペットとなり、時折パレードを先導したり、ビールを好んで飲んだりした。
コマンチは1891年11月7日に疝痛で死亡した。当時29歳だったと考えられている。[ 4 ]彼はアメリカの歴史上、完全な軍葬礼を受けたわずか4頭の馬のうちの1頭であり、他の3頭はブラックジャック、サージェント・レックレス、チーフである。[ 5 ] [ 6 ]彼の遺体は埋葬されず、カンザス大学に送られて保存され、剥製は現在も同大学の自然史博物館で見ることができる。[ 7 ]コマンチは2005年に博物館の保存修復士テリー・ブラウンによって修復された。[ 8 ]
コマンチはカスターの分遣隊で唯一生き残った馬としてよく語られるが、リトルビッグホーンの戦いをめぐる他の多くの伝説と同様に、これも完全に正確ではない。他の馬も生き残ったが、戦後状態が良かったため、戦利品として持ち去られた。歴史家のエヴァン・S・コネルは著書『朝の星の息子』の中で次のように書いている。
コマンチはリトルビッグホーンの唯一の生存者と言われていたが、第7騎兵隊の馬は100頭以上生き残り、黄色いブルドッグもいた。コマンチはその後15年間生き、死んだ後は剥製にされ、今日までカンザス大学のガラスケースの中に保管されている。そのため、湿度管理されたガラスケースによって蛾や土産物目当ての人から守られ、コマンチは辛抱強く立ち続け、何世代にもわたる大学生の冗談に耐えている。他の馬はいなくなり、謎の黄色いブルドッグもいなくなった。つまり、ある意味では伝説は真実なのだ。コマンチだけが生き残ったのだ。[ 9 ]