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『冤罪懺悔録』は、宋王朝（960～1276年）の1247年に宋慈によって書かれた中国の書物[ 1 ]で、検死官のための手引書として書かれた。著者は、法医学に関する多くの歴史的事例と自身の経験を組み合わせ、不正義を避けることを念頭に置いて本書を執筆した。本書は幾世代にもわたる官僚たちに高く評価され、最終的には英語、ドイツ語、日本語、フランス語などにも翻訳された。
これは法医学に関する史上初の書籍である。[ 2 ]
本書には様々な版が存在するが、現存する最古の版は元代に出版されたもので、全5巻53章から構成されている。第1巻では、宋代に発布された遺体と負傷の検査に関する勅令について記述している。第2巻には、死後検査に関する記述と方法が記載されている。第3巻、第4巻、第5巻では、様々な死因による遺体の外観や、負傷者の特定の負傷に対する治療法について詳述している。[ 3 ]
宋慈が著書で論じたテーマには、裁判所向けの検死報告書の作成規則、検査過程における証拠の保護方法、検査中に労働者が公平性を示すべき理由などがある。[ 4 ]また、死因を判別するために遺体を洗浄する方法についても説明している。この本は、自殺とその他の原因による死亡を区別する方法を示したことで注目に値する。[ 5 ]
ソン氏は著書の中で次のように述べている。
各症例の詳細は、医師自身の筆跡で記録されなければならない。検死報告書は、医師以外の者が作成することは許されない。検死官は、死体の悪臭が嫌だからといって、検死を避けてはならない。また、悪臭を覆い隠すために香のカーテンの後ろに安住したり、部下に無監督で検死を行わせたり、下級職員に検死報告書を作成させたりしてはならない。さもなければ、潜在的な不正確さがチェックされず、修正されないままになってしまうからである。
彼はまた次のように書いています。
検死報告書に誤りがあれば、故人だけでなく生存者にも不当な扱いが残ることになる。不当な死刑判決は、正義を欠いたまま、さらに一人、あるいは複数の命を奪う可能性があり、それが争いや復讐につながり、悲劇を長引かせることになる。いかなる司法の誤りも避けるためには、検死官は直ちに自ら事件を調査しなければならない。
『過ちの洗い流し』（同書の別訳タイトル）では、記録に残る最初の法医昆虫学の事例が報告されている。[ 6 ]西暦1235年、中国の村で刺傷事件が発生した。動物の死骸に様々な刃物を試した結果、傷は鎌によるものだと判明した。さらに尋問を行った後、捜査官は村人全員に鎌を持ってきてもらい、群衆の前に並べさせた。目に見えない血や組織の残骸がまだ付着していたため、1本の鎌にクロバエが引き寄せられた。問題の鎌の持ち主は後に泣き崩れ、犯行を自白した。本文の他の箇所では、著者は、クロバエが寄生した部位、寄生した時期、外傷がクロバエに対する組織の誘引性に与える影響など、クロバエの活動に関する知識を示している。
ブライアン・マックナイトは、鎌が絡む殺人事件について次のように述べている。
中国のある村の農民が、手鎌で惨殺されているのが発見された。収穫期に稲を刈るのに使う鎌が使われていたことから、別の地元の農民が犯人である可能性が示唆された。地元の判事は、容疑者になりそうな地元の農民全員を村の広場に呼び集め、捜査を開始した。各自、手鎌を持って広場に来るように指示された。集まった十人ほどの容疑者に、判事は手鎌を自分の前に地面に置き、数ヤード後ろに下がるように命じた。午後の日差しは暖かく、村人、容疑者、判事が待っていると、村の広場で明るい光沢のあるメタリックグリーンのハエがブンブンと飛び始めた。光沢のあるメタリックカラーのハエは、地面に置かれた手鎌の一つに集まり始めた。ほんの数分で、多くのハエがその手鎌に止まり、興味津々で這い回っていた。他の手鎌には、これらの美しいハエは全く寄ってこなかった。道具の持ち主はひどく動揺し、村中の人々が犯人が誰であるかを知るのもほんの数分後のことだった。恥辱に頭を垂れ、慈悲を乞う殺人犯を、判事は連行した。殺人の目撃者は、殺人後に鎌に付着していた軟組織、血、骨、毛髪の残骸に引き寄せられた、鮮やかな金属色のハエ、クロバエだった。村の判事が、特定の昆虫のグループが人間の死体組織に引き寄せられるという行動を知っていたことが、この凶悪な事件を解決する鍵となり、古代中国では正義が果たされた。[ 7 ]