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「カラーカウンティーズ」とは、イリノイ州のデュページ郡、ケーン郡、レイク郡、マクヘンリー郡、ウィル郡の5つの郡を指す口語表現で、シカゴ市があるクック郡に隣接しています。これらの郡はシカゴ都市圏の一部であり、都市圏の郊外の多くを占めています。インディアナ州のレイク郡もクック郡に隣接していますが、社会経済的特徴や地理的な位置が異なるため、通常は「カラーカウンティーズ」という表現には含まれません。
クック郡に次いで、周辺郡はイリノイ州で人口が5番目に多い郡でもある。シカゴ百科事典によると、このフレーズの具体的な起源は不明だが、政策立案者、都市計画家、メディアの間では一般的に使用されている。[ 4 ]
1950年、国勢調査局はシカゴ大都市統計地域をクック郡、周辺5郡のうち4郡（マクヘンリー郡を除く）、およびインディアナ州のレイク郡と定義した。2010年、都市の成長を反映して、国勢調査局はイリノイ州、インディアナ州、ウィスコンシン州のいくつかの郡を追加してこの地域を再定義した。[ 5 ]
2019年現在、周辺郡には3,150,376人が居住しており、これはイリノイ州の人口の約25%に相当する。クック郡と周辺郡を合わせると、イリノイ州の人口の約65%が居住している。
この用語は、必ずしもそれだけが使われるわけではないが、政治的な議論でよく用いられる。[ 6 ] [ 7 ]米国の他の多くの郊外地域と同様に、周辺郡は中心都市とは政治的傾向がやや異なる。シカゴは長年民主党の牙城であったが、周辺郡は歴史的に共和党寄りであった。しかし、近年の選挙では、周辺郡は民主党に投票しているが、クック郡よりも得票差は小さい。[ 8 ]
20 世紀の大半において、周辺郡は共和党の地盤であり、ほぼすべての大統領選挙で共和党候補に投票し、多くの場合、大差で勝利していた。これらの郡は 1990 年代と 2000 年代にも共和党を支持し続けたが、以前よりはるかに拮抗していた。この期間、周辺郡は州全体の選挙の鍵となるものとして常に挙げられていた。クック郡は民主党に大差で投票する傾向があり、イリノイ州南部は共和党に大差で投票する傾向があるからである。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]しかし、この通説は2010 年の知事選挙で覆された。民主党のパット・クインはクック郡とイリノイ州南部の 3 つの郡でしか勝利していないにもかかわらず当選した。[ 12 ]周辺 5 つの郡はすべて共和党に投票したため、この知事選挙の鍵は、州の他の地域を圧倒するほどの差でクック郡を制することだった。
バラク・オバマは2004年の民主党全国大会での演説でこの用語を使用した。[ 13 ]
2010年代以降、周辺郡は民主党支持が著しく高まり、[ 14 ]イリノイ州全体として民主党の地盤がより強固になり、共和党にとって競争力のある州ではなくなった。民主党が郊外の有権者にアピールするためにこの地域で組織化を始め、共和党が保守主義に傾倒するにつれ、人口構成の変化とともに、郡の政治は大きく変化した。[ 15 ]バラク・オバマは2008年に周辺郡すべてで勝利し、そのうち4郡（マクヘンリーを除くすべて）はそれ以降のすべての大統領選挙で民主党候補に投票している。2020年の大統領選挙までに、1郡を除くすべての郡がジョー・バイデンを支持し、ドナルド・トランプはマクヘンリー郡でわずか2.5ポイント差で勝利した。同様に、郡は現在、州全体の選挙や議会選挙で民主党を支持している。[ 15 ]