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機械仕掛けの宇宙とは、宇宙を機械式の時計に例える概念である。完璧な機械のように、物理法則に従って歯車が動き続け、あらゆる動作が予測可能である。この概念は、運動と重力を支配するニュートンの法則の出現と並行して、啓蒙時代に発展した。
この考え方は、アイザック・ニュートンが運動の法則を導き出し、万有引力の法則と併せて、地球上の物体と太陽系の両方の挙動を予測できることを示した啓蒙時代に、理神論者の間で非常に人気があった。
同様の概念は、ヨハネス・デ・サクロボスコが13世紀初頭に著した天文学入門書『世界の球面について』にまで遡る。この広く普及した中世の書物の中で、サクロボスコは宇宙をmachina mundi（世界の機械）と呼び、イエスの磔刑の際に起こったとされる日食は、その機械の秩序の乱れであったと示唆している。[ 1 ]
理論の著名な支持者であるゴットフリート・ライプニッツ[2]に返答する形で、ライプニッツとクラークの往復書簡の中で、サミュエル・クラークは次のように書いた[ 3 ]。
世界は巨大な機械であり、時計職人の助けなしに時計が動き続けるように、神の介入なしに動き続けるという考え方は、唯物論と運命論の概念であり、（神を超世俗的な知性として扱うという口実のもとに）摂理と神の統治を現実世界から排除する傾向がある。
2009年、アーティストのティム・ウェザレルは、オーストラリアのキャンベラにある国立科学技術センター、クエストコンのために、機械仕掛けの宇宙という概念を表現した壁面作品を制作した。この鉄製の作品には、動く歯車、実際に動く時計、そして月の明暗境界線の映像が組み込まれている。