クリフトン・R・ブレッキンリッジ

南北戦争勃発時、15歳のクリフトンは父親と共に南軍に入隊し、後に南軍海軍の士官候補生となった。^{[ 2 ]}

戦後、彼はバージニア州レキシントンのワシントン大学に3年間通い、そこで学長を務めていた南軍のロバート・E・リー将軍から公務員としてのキャリアを志すよう励まされた。その後、彼は兄とともにアーカンソー州パインブラフ近郊の綿花農園に移り、13年間綿花栽培と委託販売業に従事した。1876年、ブレッキンリッジはミシシッピ州の裕福な家庭の娘であるキャサリン・カーソンと結婚し、4人の子供をもうけた。^{[ 3 ]}

彼はその後、1882年に民主党員としてアメリカ合衆国下院議員に選出され、1883年に就任した。下院の新議長であり、ブレッキンリッジ家の友人でもあったジョン・G・カーライルは、新議員が歳入委員会に所属できるよう尽力した。彼は1884年と1886年にも再選された。

ブレッキンリッジの政治生命は、1888年の選挙後に大きな危機に瀕した。アーカンソー州第2選挙区の選挙で、アーカンソー州民主党員が投票不正の罪で有罪判決を受けた。アーカンソー州コンウェイ郡で、覆面をした武装した白人男性4人が黒人が大多数を占める投票所に押し入り、銃を突きつけて、共和党の対立候補であるジョン・M・クレイトン（元アーカンソー州知事で上院議員のパウエル・クレイトンの弟）に大多数の票が入った投票箱を盗んだことが発覚したためである。こうした状況下で、クレイトンは選挙結果に異議を唱え、この件の調査を開始するためにアーカンソー州プラマービルへ向かった。しかし、1889年1月29日の夜、彼が滞在していた地元の下宿屋の部屋の窓から正体不明の襲撃者が発砲し、クレイトンは即死した。議会の調査の結果、クレイトンが当選者として宣言され、ブレッキンリッジは議席を失った。しかし、クレイトンの死去により、議席は空席となった。ブレッキンリッジは、不正選挙やクレイトンの暗殺において何ら不正行為を働いたとして有罪とはならず、1890年に空席となった議席に選出された。

ブレッキンリッジは1890年と1892年に再び下院議員に再選された。彼はシャーマン銀購入法を廃止する法案の起草者の一人であり、ウィルソン・ゴーマン関税法を採用した。いわゆる「クレイトン事件」の後、彼は信頼を取り戻し、議員として大いに尊敬された。ハーパーズ・ウィークリーの特集記事では、彼を「下院で最も初期の人物の一人」と評した。1893年から1894年の恐慌の間、ブレッキンリッジはグローバー・クリーブランド大統領 の金本位制擁護を断固として支持した。自由銀本位制を支持していたアーカンソー州の農民のほとんどが現職の再選を支持することを拒否し、ブレッキンリッジは民主党予備選でジョン・S・リトルに敗れ、リトルが本選で勝利した。

ブレッキンリッジは、任期満了前の1894年に下院議員を辞任し、クリーブランド大統領のロシア公使への指名を受け入れ、1897年までその職を務めた。公使として、彼はロシアの意図に関する報告書をワシントンDCに送る能力を示した。ロシアの中国への進出により、ロシアと中国の友好関係が終わるという彼の警告は、当時のアメリカの孤立主義政策のため、アメリカの外交政策に何ら変化をもたらさなかった。そのため、ブレッキンリッジは主に貿易と移民に関する日常的な問題に取り組んだ。貴族の都サンクトペテルブルクの華麗な社交界での接待費用は彼の財力では賄いきれず、外交の儀礼的・社交的な側面を扱うことはあまり得意ではなかった。これは特に、1896年のニコライ2世とアレクサンドラ・フョードロヴナ皇后 の戴冠式を記念する盛大な祝祭の際に顕著だった。ブレッキンリッジは戴冠式で儀礼用の膝丈のズボンを着用しなければならず、不満を募らせた。ブレッキンリッジは、かつての選挙区であるアーカンソー州の有権者が、自分の凝った服装を理解してくれるとは思えなかっただろうと危惧した。

1897年に下院歳入委員会の元同僚であるウィリアム・マッキンリーが大統領に就任すると、マッキンリーはブレッキンリッジを共和党のイーサン・アレン・ヒッチコックに交代させ、ブレッキンリッジはアーカンソー州パインブラフに戻った。しかし、1900年にマッキンリーは彼をインディアン準州の五文明部族に対するドーズ委員会の委員に任命した。チェロキー族への部族の土地の個別割り当てを担当していたブレッキンリッジと他の委員は、1903年にインディアンの土地を不正に取得したとして告発された。司法省による調査でブレッキンリッジの違法行為は無罪となり、彼は1905年に委員会を辞任した。

彼は1932年12月3日、ウェンドーバーで86歳で亡くなった。

彼は妻や子供たちを含む家族数名とともにレキシントン墓地に埋葬された。彼のフォートスミスの自宅は国家歴史登録財に登録されている。