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レジオン・オブ・メリット（LOM）は、卓越した功績と業績を成し遂げた非常に優れた行動に対して授与される、アメリカ合衆国軍の軍事勲章です。この勲章は、アメリカ合衆国の8つの制服軍[ 5 ]の隊員だけでなく、外国政府の軍人や政治家にも授与されます。
レジオン・オブ・メリット（司令官級）は、首飾りとして授与される米国軍の勲章のうちの 2 つのうちの 1 つであり（もう 1 つは名誉勲章）、また、勲章（騎士団勲章や特定の功労勲章と同様）として授与される可能性がある唯一の米国軍の勲章である。ただし、首飾りリボンを含む勲章は米国国民以外にのみ授与される。[ 6 ] [ 7 ]
レジオン・オブ・メリットは、米国のすべての軍事勲章の中で序列第7位であり、国防殊勲章の後に着用され、殊勲飛行十字章の前に着用されます。[ 8 ]現代の米軍では、レジオン・オブ・メリットは通常、陸軍、海兵隊、空軍、宇宙軍の将官および大佐、ならびに海軍および沿岸警備隊の将官および大佐で、それぞれの軍種で上級指揮官または最上級スタッフの地位にある者に授与されます。また、下級将校、上級准尉（通常は准尉5級の指揮官）、および最上級下士官（通常は陸軍では最上級曹長および陸軍最上級曹長、海軍では艦隊最上級下士官および海軍最上級下士官、空軍では最上級曹長および空軍最上級曹長、宇宙軍では最上級曹長および宇宙軍最上級曹長、海兵隊では海兵隊最上級曹長）にも授与されることがあるが、これらの事例はまれであり、通常は例外的なものであり、状況は軍種によって異なる。
レジオン・オブ・メリット勲章を授与する権限は、O-9等級（中将、海軍中将など）以上の将官および提督、国防省の次官補または国防次官補以上のレベルの民間職員、または米国沿岸警備隊を直接監督する国土安全保障省の同等の長官レベルの民間職員に留保されています。
最高司令官、司令官、将校、およびレジオネアの階級は、陸軍規則672-7に概説されている基準に基づき、外国の軍隊の構成員にのみ授与され、受章者の相対的な階級または地位に基づいて次のように決定されます。[ 9 ]
レジオン・オブ・メリット勲章は、アメリカ合衆国の制服を着た軍人に授与される場合、階級に関係なく授与されます。基準は「卓越した功績と業績の遂行における非常に優れた行動」であり、通常はO-6レベル以上の上級将校、特に上級指導職/指揮官職またはその他の重要な責任を伴う上級職に就いている者に授与されます。[ 11 ]
勲章の等級と装飾のデザインは、フランスのレジオンドヌール勲章（Légion d'honneur）の影響を受けている。[ 12 ]
功績を称える勲章の創設に関する提言は1937年9月という早い時期に開始されたものの、承認に向けた正式な措置は取られなかった。
1941年12月24日付の兵站総監（QMG）宛の書簡で、副官長は功労勲章の創設に向けた措置を開始し、勲章が制定された場合に備えてデザインを提供するよう正式に要請した。ベイリー・バンクス・アンド・ビドル社と兵站総監部が作成したデザイン案は、1942年1月5日に兵站総監部から人事担当参謀次長（ハード大佐）に提供された。
参謀次長（G-1）のジョン・H・ヒルドリング准将は、1942年4月3日付の兵站総監部（QMG）への回答の中で、陸軍長官がQMGが推奨したデザインを承認したことを表明した。レジオン・オブ・メリット勲章（名称変更）のデザインは、それを認可する法律が制定され次第、直ちに授与される予定である。（なお、 1969年には功労勲章（ Meritorious Service Medal ）という別の勲章が制定された。）
1942年7月20日の連邦議会法（第77回議会、第508章、第2会期、公法671）により、レジオン・オブ・メリット勲章が設立され、この勲章は「適切な付属物と意匠を備え、4等級を超えないものとし、大統領は自らが定める規則および規定に基づき、以下の者に授与することができる」と規定された。
この勲章は、1942年8月5日付の陸軍省公報第40号で発表された。フランクリン・D・ルーズベルト大統領による1942年10月29日付の大統領令9260号は、レジオン・オブ・メリット勲章の規定を定め、授与には大統領の承認が必要であるとした。
1942年11月の北アフリカ侵攻後、数名の米国将校がレジオン・オブ・メリット勲章（将校級）を授与された。受章者の一人に、後に統合参謀本部議長となるライマン・レムニッツァーがいた。その後まもなく、レジオン・オブ・メリット勲章の授与規定が改訂され、米国軍人にはレジオンネア級以上の勲章は授与されなくなった。
レジオン・オブ・メリット勲章は、そのデザイン（五芒星の十字形）と、複数の等級が設けられる点において、フランスのレジオンドヌール勲章と類似している。しかし、レジオンドヌール勲章とは異なり、レジオン・オブ・メリット勲章は軍人のみに授与される。さらに、複数の等級が設けられ、しかも上位等級は受章国の国民には授与されないという、世界で唯一の勲章でもある。
1942年10月、ブラジル陸軍准将アマロ・ソアレス・ビッテンコートがレジオン・オブ・メリット（司令官級）を授与された最初の人物となり、その1週間後、アメリカ海軍看護隊士官のアン・A・ベルナティトゥス少尉が、アメリカ軍人として、また女性として初めてレジオン・オブ・メリットを受章した。彼女はフィリピン防衛における功績によりこの勲章を授与された。[ 13 ]ベルナティトゥス少尉はまた、レジオン・オブ・メリット勲章に戦闘功績章「V」を付けることを許された最初の受章者でもあった。[ 14 ]
ドワイト・D・アイゼンハワー将軍は、1943年11月26日、テヘラン会談に向かう途中、エジプトのカイロでルーズベルト大統領からレジオン・オブ・メリット勲章を授与された。 [ 15 ] [ 16 ]
1943年、陸軍参謀総長ジョージ・C・マーシャル将軍の要請により、米軍関係者に対する承認権限は陸軍省に委任されました。1955年3月15日付のドワイト・D・アイゼンハワー大統領による大統領令10600号は、承認権限を再び改訂しました。現在の規定は、合衆国法典第10編第1121条に定められています。その結果、レジオン・オブ・メリット勲章の授与権限は、中将または海軍中将以上の将官に与えられています。
アメリカ海軍、海兵隊、沿岸警備隊は、陸軍や後に空軍とは異なり、レジオン・オブ・メリット勲章に戦闘作戦への参加を示す「V」の記章を授与する規定を設けていた。
1942年から1944年にかけて、レジオン・オブ・メリット勲章はかなり幅広い功績に対して授与された。これは、 1944年にブロンズスター勲章が制定されるまで、シルバースター勲章に次ぐ戦闘における勇敢さに対して授与される唯一の勲章であり、殊勲章に次ぐ非戦闘における功績に対して授与される唯一の勲章であったためである。
1944年2月にブロンズスターメダル（BSM）が制定されて以来、レジオン・オブ・メリットは、陸軍、海兵隊、空軍では中佐、海軍および沿岸警備隊では司令官（O-5）以上の階級の上級将校にほぼ独占的に授与されていました。1980年代以降、レジオン・オブ・メリットは、上級准尉（W-4およびW-5）や上級下士官（E-8およびE-9）にも、通常は退職記念としてより頻繁に授与されるようになりました。退職記念として授与されない場合、最も一般的にはO-6以上の階級の将校に授与されます。
功労勲章（MSM）は、1969年にレジオン・オブ・メリット勲章の「ジュニア版」として制定され、2003年以前は非戦闘任務に対してのみ授与されていました。MSMは、レジオン・オブ・メリット勲章よりも頻繁に、またより下級の軍人に対して授与されています。MSMの受章者は通常、陸軍、空軍、宇宙軍ではE-7からE-9、W-3からW-5（陸軍のみ）、O-4からO-6の階級に属し、海軍、海兵隊、沿岸警備隊では、通常、E-9、W-4、W-5、O-5、O-6の階級に属しています。
すべての勲章のリボンは幅1 + 3/8インチ（35 mm）で、1 / 16インチ（1.6 mm）幅の白、中央の1 + 1/4インチ（32 mm）幅の深紅、そして1/16インチ（1.6 mm）幅の白のストライプで構成されています。すべての勲章の裏面には、アメリカ合衆国国璽から取られたモットー「ANNUIT COEPTIS」（「神は我々の事業を祝福した」）と、アメリカ初の勲章である軍事功労章（現在はパープルハート章として知られる）の授与年である「 MDCCLXXXII」（1782年）の日付が刻まれています。リボンのデザインもパープルハート章のリボンのパターンに倣っています。
レジオン・オブ・メリット勲章の追加授与は、オークの葉のクラスター（陸軍、空軍、宇宙軍）と5/16インチ（7.9 mm）の金色の星（海軍、海兵隊、沿岸警備隊）で示されます。2017 年までは、[ 17 ]海上部隊（海軍、海兵隊、沿岸警備隊）はLOM に着用するための戦闘「V」を授与していました。陸軍、空軍、宇宙軍は、レジオン・オブ・メリット勲章に「V」の記章を認めていません。