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軍事功労章は、大陸軍の下士官と兵士に授与された勲章です。アメリカ初の軍事勲章であり、世界で2番目に古い勲章（聖ジョージ勲章に次ぐ）と考えられています。[ a ]大陸軍の下士官と兵士が受章資格を有していました。パープルハートと改名され、1931年にデザイン変更が命じられ、1932年にジョージ・ワシントンの生誕200周年を記念してダグラス・マッカーサー将軍によって再制定されました。[ 2 ]
軍事功労章は、1782年8月7日にニューバーグの本部でジョージ・ワシントン将軍が大陸軍に発した一般命令の中で初めて発表された。ワシントンが紫のハートの形にデザインしたこの勲章は、「戦闘における並外れた勇敢さだけでなく、あらゆる面で並外れた忠誠心と不可欠な奉仕を示した」兵士に授与される軍事勲章として意図されていた。[ 3 ]
ワシントン将軍の著作によると、3つのバッジ、2つの名誉功労バッジ[ 4 ]と1つの軍事功労バッジが1782年8月7日に制定された。これは、近代史において一般兵士に軍事勲章が授与された最初の例と考えられている。フランス王立軍は1771年に勤続年数の長い兵士に二刀メダルを授与し始めたが[ 5 ] 、ヨーロッパでは一般兵士を称えるよりも、勝利を収めた高位の将校を称えるのが一般的だった[ 6 ] 。しかし、アメリカでは、ワシントン将軍が述べたように、「愛国者の軍隊と自由な国における栄光への道は…すべての人に開かれている」[ 3 ] 。
1782年8月7日、ワシントンはバッジの詳細を定めた一般命令を発布した。
将軍は常に兵士たちの高潔な志を育み、あらゆる種類の軍事的功績を奨励することを望み、特に功績のある行動が行われた場合には、その行動を行った者は、左胸の襟章に、細いレースまたは縁取りを施した紫色の布または絹のハートの模様を着用することを許可するよう指示する。並外れた勇敢さだけでなく、並外れた忠誠心やあらゆる面で不可欠な奉仕も、相応の報奨を受けることになる。この恩恵が誰かに与えられる前に、その根拠となる特定の事実、または複数の事実を、報奨候補者が所属する連隊および旅団の指揮官からの証明書、またはその他の反論の余地のない証拠とともに、総司令官に提示しなければならない。そして、これを許可する際には、証明された行動を行った者の氏名と連隊を、当直室に保管される功績簿に登録する。この最後の栄誉に値する者は、将校に許されているすべての衛兵や歩哨の通過を許される。愛国軍と自由の国における栄光への道は、このようにすべての人に開かれている。この命令は戦争の初期段階に遡及して適用され、恒久的なものとみなされるべきである。[ 3 ] [ 7 ]
ほとんどの歴史家は、アメリカ独立戦争中に軍事功労章を授与されたのはわずか3名であり、いずれも下士官で、ワシントン将軍本人から授与されたのも彼ら3名だけだったと指摘している。その兵士たちは以下の通りである。
1783年5月3日
1783年6月10日
しかし、当時の記録によると、アメリカ独立戦争での功績により、他にも数名が軍事功労章を授与された可能性がある。[ 1 ]
ブラウンのバッジは1920年代にニューハンプシャー州ディアフィールドの納屋で発見された。その後、ブラウンのバッジがどうなったかについては、出版された資料によって意見が分かれている。ニューハンプシャー州エクセターのアメリカ独立博物館にシンシナティ協会ニューハンプシャー支部のために展示されているバッジはブラウンのものであるとされている。[ 10 ] [ 11 ]他の資料では、ブラウンのバッジは1924年にポール・マシューズ司教の所有中に紛失したと報告されており、エクセターに展示されているバッジは4人目の不明の受取人のものであるとされている。[ 6 ] [ 12 ]
2015年現在、チャーチルのバッジは全米テンプルヒル協会が所有し、ニューウィンザー駐屯地州立史跡に展示されている。[ 13 ]チャーチルのバッジは、ミシガン州の農夫でチャーチルの子孫の一人であるH・E・ジョンソンが全米テンプルヒル協会にバッジについて手紙を書いたことで再発見された。[ 6 ]
ビッセルのバッジは、1813年7月に彼の家が火事になった際に失われたと伝えられている。[ 6 ]
独立戦争後、軍事功労章は正式に廃止されることはなかったものの、使われなくなった。1932年、米国陸軍省は、以前に負傷章または陸軍負傷リボンを受章した兵士のために、新しいパープルハート勲章を認可した。その際、パープルハート勲章は軍事功労章の正式な「後継勲章」とみなされることも決定された。[ 13 ]