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崔茂宣（1330年- 1395年）は、高麗王朝末期から朝鮮王朝初期にかけて活躍した中世朝鮮の化学者、発明家、軍人である。彼は、中国商人から火薬の製法を入手し、朝鮮国内での火薬生産を可能にしたこと、また、朝鮮半島の沿岸地域を略奪していた倭寇海賊を撃退するために様々な火薬兵器を発明したことで最もよく知られている。
崔英は慶尚道永川の裕福な家庭に生まれ、父親は行政官僚だった。彼は科挙試験に合格し、軍人となった。高麗政府の統治は崩壊しつつあり、同時に朝鮮海峡を渡ってきた海賊が沿岸部の多くの地域を略奪していた。国の南部では、海賊は内陸深くまで進軍し、大混乱を引き起こしていた。李成桂将軍や崔英将軍の努力にもかかわらず、高麗政府は治安を確保することができなかった。
幼少期、王に仕えていた父とともに王宮にいた崔は、当時高麗を間接的に支配していたモンゴル人や中国人が作った花火を目にした（彼らの影響力は恭愍王によって排除された）。後に、崔は火薬の製法を朝鮮に持ち帰るべく旅に出た。彼は当時モンゴルの元王朝が支配していた中国を訪れた。一般的に、綿花栽培や火薬製造といったその地域の技術は秘密にされていた。崔は秘密の品々を密輸しようと試み、最終的に火薬の3つの主要原料、すなわち硫黄、微粉炭、硝酸カリウムについての知識を得ることができた。しかし、硝酸カリウムの鉱物形態である硝石を得る工程は難しく、彼は原料から火薬を製造する方法を知らなかった。
実験が立て続けに失敗に終わった後、崔はプロジェクトを諦めようかと考えていたが、火薬に関する深い知識を持つ李元という裕福な中国商人のことを耳にした。崔は高麗に仕事で滞在していた李元を訪ね、モンゴルと中国の法律に違反して、李元に賄賂を渡して火薬の製法を教わった。朝鮮は1374年から1376年の間に初めて国内で火薬の生産を開始した。[ 1 ]
崔は、ウ王と多くの宮廷顧問の前で新兵器の威力を実証し、朝鮮に既に存在していた他の武器と比べてその破壊力にほぼ全員が感銘を受けた。政府は彼を大いに支援し、1377年に公式の火薬研究所と工場を設立した。ここで崔は、さまざまな種類の大砲、手砲、その他の火器を発明した。[ 2 ]彼の発明品の中には、シンギジョンと、最初の近代的な多連装ロケットランチャーにいくらか似た発射装置であるファチャがあった。その後、彼は朝鮮軍の指揮官の一人として参加した晋浦の戦いで、発明品を日本軍との実戦に投入した。この戦いは、火薬のおかげで朝鮮軍が容易に勝利した。彼はまた、海賊を追い払うために軍艦の建造も始めた。
彼の発明は祖国に多大な貢献をしたため、彼は昇進し、政治にも参加することができた。しかし、彼が商人から火薬の製法を入手した時には既に高齢であり、晩年は高麗から朝鮮への王朝交代を目の当たりにした。朝鮮王朝の建国後まもなく、崔は軍事と政治の両方から身を引き、1395年に死去した。彼の死後、太祖王は彼に副宰相の称号を与えた。彼は今なお、多くの科学者にとって完璧な模範であり、愛国者として韓国で記憶されている。